Start největšího českého cyklistického závodu je na programu již ve čtvrtek 14.8. Diváci se kromě českých týmů mohou těšit také na zahraniční účast. Na startu nebudou chybět jména jako Yves Lampaert, Cian Uijtdebroeks či Thomas Gloag, a představí se také vítěz Czech Tour z roku 2017 Josef Černý.
Když se řekne Czech Tour, tak si spousta fanoušků vybaví jméno Leopold König. Celkový vítěz dvou ročníků a hlavně ředitel samotného závodu, jehož vliv na akci je zkrátka nepopiratelný. V krátkém rozhovoru před startem odhalil svůj názor na týmy, jak se plánují jednotlivé tratě nebo s jakými strastmi se musí vypořádávat.
Co se týče týmů, tak Soudal Quick-Step přiváží opravdu zajímavá jména, například vítěze z roku 2017 Josefa Černého nebo úspěšného Belgičana Lampaerta. Myslíte, že právě tento tým lze považovat za nejsilnější v letošním ročníku?
"Myslím si, že rozhodně patří mezi favority, jelikož mají v týmu třeba Jamese Knoxe, který by se mohl umístit na vysokém pořadí. Navíc přivezli Luka Lampertiho, skvělého sprintera, jenž loni vyhrál etapu končící v Ostravě. Tento tým tedy bezpochyby patří k hlavním adeptům na úspěch."
Jak probíhá proces získávání předních světových týmů pro účast na Czech Tour a co je podle vás hlavním lákadlem, aby přijely právě sem?
"Jde o velmi dlouhé vyjednávání. Týmům musí termín sedět do jejich kalendáře, což je největší výzva pro všechny pořádané závody. Spousta podobných akcí, jako je Czech Tour, se koná v srpnu. Tím pádem je k dispozici jen omezený počet míst a týmů, takže když se všechny rozprsknou na ostatní závody, vyjde jich na nás zhruba pět. Minulý rok jsme jich měli osm, což není úplně srovnatelná reference, protože byla olympiáda a spoustě týmů se to hodilo do kalendáře."
Jak vnímáte příběh Ciana Uijtdebroekse, který po náročném období plném zdravotních komplikací letos zaznamenal vítězný návrat, a jaký význam podle vás má jeho účast pro letošní Czech Tour?
"Jeho forma je naprosto famózní, nedávno vyhrál svůj první profesionální závod a je suverénně největším favoritem. Byl dlouho zraněný a myslím si, že z toho byl psychicky na dně. Dostal se z toho včas a je to jeden z největších talentů, které jsme na Czech Tour kdy měli."
Kterou z etap Czech Tour byste vy osobně označil za nejatraktivnější, je to právě nejnovější etapa s historicky prvním startem v Praze či už tradičnější místa?
"Atraktivitu je velmi těžké hodnotit, protože každá etapa je svým způsobem zajímavá. Ta čtvrteční je skvělá jak startem, tak i dojezdem. Samotný dojezd v Karlových Varech je podle mého názoru famózní. Jede se po hlavní promenádě i v centru města v neuvěřitelném prostředí. Bude to zajímavé, protože etapa je dost členitá."
Jakým způsobem se vybírají trasy jednotlivých etap?
"Opět je to na dlouhou dobu a hraje v tom spousta proměnných. Je to jednak sportovní faktor, čili musíme najít balanc mezi vrchařskými etapami s cílem na kopci, ale i etapami, které budou po rovině a zároveň budou mít něco v sobě. Třeba start z Prahy je opravdu těžký, obzvlášť první polovina. Dalším faktorem jsou povolení, ta je na některé trasy prakticky nemožné dostat. Jelikož jedeme v podstatě přes velkou část republiky, křížíme spoustu různých koridorů, ať už železničních nebo dálničních. Obrovským problémem jsou řeky, například na Labi jsme nenašli most, který by se mohl přejet. Jeden byl zavřený, na druhém byla objížďka a třetí nám nepovolili. Těch proměnných je zkrátka hodně, naším cílem však zůstává se rozšířit po celé České republice."
Jaké momenty z Czech Tour vás osobně nejvíce baví sledovat?
"Baví mě sledovat příběhy, které Czech Tour píše, a často jsou opravdu silné. Zmíním třeba loňský návrat Thomase Gloaga. Ten se po vážném zranění, které mu málem zničilo kariéru, vrátil a dokonce vyhrál etapu na Dlouhých Stráních v obrovské konkurenci."
Jednotlivé etapy jsou naplánovány následovně:
1. etapa – 14. srpna: Praha – Karlovy Vary (163 km/2260 výškových metrů)
2. etapa – 15. srpna: Pardubice – Dlouhé stráně (170 km/2625 výškových metrů)
3. etapa – 16. srpna: Prostějov – Ostrava (148 km/1378 výškových metrů)
4. etapa – 17. srpna: Kroměříž – Pustevny (177 km/2983 výškových metrů)