Bittnera v neděli nerozhodil ani brzký pád, do kterého se připletl zhruba 40 kilometrů po startu. Nakonec při premiéře na Tour skončil podruhé v nejlepší desítce, když navázal na pátou příčku ze třetí etapy.
A může na sebe pyšný, že splnil své očekávání a sobotní slova po dojezdu: "Zítra (v neděli) můžeme odvést stoprocentně lepší práci než dnes. Bude to čistokrevný sprint, při němž se pojede na mě, a moc se na další příležitost k útoku na přední příčky těším. Uvidíme, jak to dopadne," uvedl.
Český jezdec stáje Picnic PostNL nestačil vedle Merliera, který pro tým Soudal Quick-Step zařídil už třetí úspěch na probíhající Tour, už jen na vítěze osmé etapy Jonathana Milana a Arnauda De Lieho. "Od začátku to byl nervózní den a všichni se za každou cenu snažili udržet pozice. Já měl v úvodu malou nehodu, ale rychle jsem na to zapomněl, nešlo o nic vážného," uvedl na týmovém webu.
"Ve spurtu mě Tobi (Tobias Lund) vyvezl za Milana. Byl jsem v perfektní pozici a doufal jsem, že budu mít šanci zaútočit po straně. Nakonec jsem se dokázal s ním jen udržet. I tak je čtvrté místo v takovém finiši pro nás dobrý výsledek," přidal.
Nechybělo však mnoho a šance na vítězství spurtérům sebral Mathieu van der Poel. Mistr světa z roku 2023 strávil prakticky celou 174 kilometrů dlouhou etapu v úniku, jenže peloton ho zhruba 700 metrů před cílem dostihl. Van der Poel si únik naplánoval už před startem s týmovým kolegou Jonasem Rickaertem, který po příjezdu do cílového města zvolnil.
Přesto získal cenu pro největšího bojovníka dne. "Vždycky jsem chtěl být v etapě na Tour na pódiu. Tak jsem žertoval, že bychom mohli hned po startu ujet. Mathieu to vzal vážně, tak jsme prostě jeli a já pomalu umíral. Je strašná škoda, že jsme to nedokázali," přidal Rickaert.
Druhá nejrychlejší jízda historie
"Bolí to, že to nevyšlo až do konce, ale myslím, že jsme lidem předvedli pěknou show," prohlásil Van der Poel. "Mám radost, že jsme aspoň pro Jonase získali cenu pro největšího bojovníka. Byl to jeden z jeho snů," dodal.
V souboji spurtérů si poté Merlier dojel pro dvanácté vítězství v sezoně. "V jednu chvíli jsem se bál, že mě zavřeli. Ale asi 200 metrů před cílem jsem se dostal ven a dal jsem do toho úplně všechno," řekl úřadující mistr Evropy po druhé nejrychlejší etapě v historii Tour.
Peloton dnes jel v průměru rychlostí 50,01 km/h, rychlejší byl podle organizátorů pouze v roce 1999 v etapě mezi Lavalem a Blois s rychlostí 50,36 km/h. Pro vítězství si tehdy dojel Mario Cipollini před Erikem Zabelem.
V čele průběžného pořadí je stále trojnásobný šampion závodu Pogačar, který dojel do cíle ve stejném čase jako Merlier. Na první příčce má náskok 54 sekund před Remcem Evenepoelem. Bittnerovi patří 137. místo.
V dalším průběhu Tour se však bude muset Pogačar obejít bez klíčového pomocníka Joaa Almeidy. Vítěz letošních závodů Kolem Švýcarska a Kolem Romandie si při pádu v sedmé etapě zlomil žebro a v neděli odstoupil.
V pondělí je na programu první horská etapa, během které na peloton čeká 165 kilometrů a sedm stoupání střední kategorie. Celkem cyklisté na trase mezi městy Ennezat a Mont-Dore překonají 4450 výškových metrů.