Diskuze o tom, kdo je nejlepším cyklistou všech dob, se opět otevírá v plné síle. Pár let už trvá. Velikán Merckx, jenž k těm z Tour přidal stejný počet vavřínů i z Gira a jeden z Vuelty, před dvěma lety téma pobaveně odbyl. "Nemyslím si, že je Pogačar lepší než Eddy Merckx. Vyhrál jen tři Tour. Pořád na mě nemá," pronesl tehdy Belgičan s úsměvem.
Jenže teď? Situace už je zcela jiná. Pogačar totiž u tří triumfů nezůstal. Loni přidal čtvrtý a v neděli si pravděpodobně dojede pro pátý, ačkoliv jeho a celé startovní pole s ním čekají ještě tři horské etapy, které mohou s pořadím zamíchat.
Poslouchejte Livesport Zprávy!
Vybraná redakční témata včetně tohoto článku pro vás k dispozici také jako audio. Poslouchejte a odebírejte na Spotify a Apple Podcasts.
Upřímně, nečeká se to. Takže na Tour to budou mít oba velikáni 5:5. Dál? Belgický fenomén ze 60. a 70. let minulého století ovládl vedle zmíněných dalších šesti závodů Grand Tour ještě třikrát mistrovství světa, všech pět jednodenních monumentů (celkem 19x), k tomu zajel úžasný rekord v hodinovce. A jako hustá šlehačka navrch tohohle parádního dortu je jeho 525 etapových vavřínů.
Však je tímto úctyhodným číslem opatřen i model kola, vyráběný od roku 1980 pod Merckxovým jménem, na jehož vývoji se hned po konci kariéry fenomenální Belgičan podílel. Pogačarovy počty jsou skromnější. Na okruhu Grand Tour na svého předchůdce ztrácí pět triumfů, na velkých jednodenních klasikách šest, přičemž do kompletní sady mu chybí dojet první na Paříž-Roubaix.
A etapových vavřínů má zatím o vesmírných 400 méně. Ostatně i Tour by Merckx vyhrál rekordně šestkrát, kdyby mu pomatený divák v roce 1975 nedal v prudkém stoupání na Puy de Dôme pěstí a nepřipravil ho o triumf, k němuž nezadržitelně směřoval.
Jeho nynější vyzyvatel ze stáje UAE má jedinou výhodu. Je mu teprve sedmadvacet let a vzhledem k blednoucí konkurenci může na Tour myslet na další prvenství. Vedle těch celkových má na kontě i 25 etapových triumfů (Merckx 34), převážně z náročnějších horských profilů.
Samotného Pogačara nicméně soupeření napříč generacemi příliš nevzrušuje. "Moc nepřemýšlím o rekordech ani o ničem jiném. Chci se bavit, to je nejdůležitější věc v cyklistice, ve sportu i v životě," hlásil na začátku roku v rozhovoru pro Cycling Weekly. A zábavu mu tedy zatím ve Francii letos rozhodně nikdo nekazí...