Zatím máte za sebou Giro a Vueltu, když se řekne Tour de France, vnímáte to i vy jako ještě vyšší level a náročnost závodu? Nebo je to prostě o tradici a opravdu napumpovaném marketingu?
"Když budu porovnávat s Vueltou a Girem, tak co se týče čistě náročnosti trati, tak bych řekl, že Tour tím nejtěžším závodem úplně není. Možná bych překvapivě volil Vueltu. Ať už kvůli velkým vedrům, které na přelomu srpna a září panují, tak pak hlavně kvůli kopcům, které jsou organizátoři schopni do programu zařadit. Kolikrát se tam objeví kopce, kde je místy sklon okolo, nebo dokonce i přes 20 %. Jako kompletní balíček je však Tour za mě někde úplně jinde. Je tam jednoznačně největší závodní konkurence a hlavně je na Vás úplně jiný tlak a pozornost. Sám jsem si to zažil na Giru, když se mi dařilo, tak jsem najednou zažil věci pro mě nevídané."
Co konkrétně máte na mysli?
"Dávat každý den rozhovory nebo mít přehlcené sítě. Nebylo to pro mě osobně nic lehkého a musel jsem se do toho postupně dostávat. Když se ale řekne Tour de France, tak to je za mě ještě úplně jiný level. Je to závod, který zná i ten, kdo cyklistiku nesleduje a hlavně to ho dělá tak výjimečným."
Trasa letos neopustí Francii, to je trochu změna oproti minulým rokům. Ale Francouzi vrací závod na Mont Ventoux, kde v minulosti kolabovali závodníci. Je ta hora pořád hrozbou, nebo už ji peloton bere tak nějak jako běžnou věc?
"Mont Ventoux je pořád pojem. I když ho dneska známe lépe, technologie i příprava jsou dál, tak respekt k té hoře zůstává. Je to ikonické stoupání – dlouhé, těžké, s minimem stínu, často tam fouká silný vítr, takže když je vedro, umí to být fakt brutální. Historie ukazuje, že to není jen kopec, ale místo, kde se může zlomit celý závod. Dnes už se tam samozřejmě jede s větším taktickým nadhledem, ale nikdo z nás si nedovolí ho podcenit. Pořád je to Ventoux – a tam se trpí."
Cyklista Vacek o Giru
Z čeho byste měl na TdF respekt vy?
"Jelikož mám za sebou již dvě Grand Tour, tak zhruba vím, co by mě čekalo po fyzické stránce. Určitě je důležité do toho jít s respektem, ale zároveň už vím, že to není nic nezvládnutelného. Není jednoduché bojovat s tím vedrem, které v červenci panuje, ale jednoznačně největší respekt bych měl z celkové velikosti toho závodu, a tedy tlaku a pozornosti s tím spojenou. Asi každý cyklista někdy slyšel otázku, kdy pojedeš Tour de France, a to za mě zhruba tak popisuje, jak ten závod rezonuje společností."
Pogačar nebo Vingegaard?
Tadej Pogačar dal loni Giro i Tour, letos se soustředí pouze na TdF. Zvětšuje to jeho šance na vítězství?
"U Pogačara těžko říct, tam už vůbec nevím, čemu věřit, a co si o něm myslet. On chce jet opravdu každý závod a vždy zvítězit. Dokázal opět vítězit celou klasikářskou sezonu. Poté jsme viděli, že poprvé absolvoval i Paris-Roubaix, pak už když většina závodníků odpočívala, tak si střihnul ještě Liege – Baston – Liege, kde také zvítězil. Opravdu ho už nemohu nazvat jinak než mimozemšťanem. Vždyť to, co vloni dokázal, vyhrát Giro i Tour, o to se v posledních letech pokoušel pomalu každý z těch top závodníků a jemu jedinému se to podařilo, a ještě jakým způsobem, nikomu nedal sebemenší šanci. Takže jestli se jeho šance vynecháním Gira zvyšuje, pravděpodobně ano. Bude určitě víc psychicky odpočatý, plus předpokládám, že měl o něco více času na trénink přímo na trati."
Jonas Vingegaard se zatím drží v pozadí, příliš o sobě nedává vědět. Jak vnímáte jeho?
"Úplně jednoduše jako takového skromného kluka, který bojuje s naprostým přírodním úkazem. Na své cestě k tomu, aby se mu v některých momentech mohl vyrovnat, nebo ho dokonce předčit, obětuje naprosté maximum. Má to vše úplně neskutečně vydřené, ví, že aby se Tadejovi mohl vyrovnat, tak musí být maximálně precizní a vyvarovat se sebemenším chybám, ať už v tréninku nebo ve stravě. Musím říct, že v té profesionalitě a přístupu by pro mě do budoucna měl být vzorem, je až neskutečné jít takto tvrdě za svým cílem."
Několik vašich kolegů ze stáje je z Dánska. Je Vingegaard téma i u nich?
"Jonas je na dnešní dobu řekl bych takový specifický závodník, v průběhu sezony absolvuje celkově méně závodů oproti třeba Tadejovi, který chce závodit vždy a všude. Nikdy jsme ho ale neviděli v reprezentačním dresu a vším tím spíš připomíná závodníky ze začátku tohoto století, kteří také měli speciální přípravu jen k jednomu vrcholu sezony. Co o něm tak slýchávám, tak je to strašný dříč, tichý a skromný kluk. Vždyť to není ani tak dávno, co vstával na ranní směny v rybárně. Myslím si, že pro spoustu lidí v pelotonu je to až nepochopitelné, co je schopen obětovat pro své cíle. U mě za to má jen obrovský respekt."
Mají šanci na celkové vítězství podle vás šanci ještě jiní?
"Nějaká šance tam je vždy, ale upřímně si myslím, že když soupeříte s těmito dvěma fenomény, tak není moc velká. Samozřejmě se vždy může stát nějaký pád nebo něco, ale to rozhodně nikomu nepřeji. Jsou tam závodníci jako Remco Evenepoel, který určitě míří vysoko nebo Florian Lipowitz z Redbullu, který si myslím, že může být takovým černým koněm celého závodu. Byl výborný na Dauphiné, kde skončil dokonce před Remcem a umí se v průběhu závodu tak nenápadně posouvat pořadím."
V Red Bullu je i Primož Roglič..
"Samozřejmě bude hodně záležet, jakou Red Bull zvolí strategii. Roglič bude po nevydařeném Giru pořádně hladový. Osobně si ale myslím, že by ho hned od začátku závodu neměli upřednostňovat právě před Florianem. Čím déle je tam oba budou držet, tím lepší to pro ně může být do dalších týdnů. Většinou má každý závodník alespoň jeden špatný den, a když si to alespoň v tom prvním týdnu pohlídají, tak z toho můžou těžit."
Jaké ambice má vaše stáj Lidl-Trek. Tam zřejmě bude lídrem Mattias Skjelmose?
"Bude těžké výsledkově navázat na Giro, laťka je nastavena vysoko, ale cíle jsou za mě celkem jasné. Jednoznačným lídrem na celkové pořadí je Skjelmose. Vloni na Vueltě dokázal být v TOP 5 a má opravdu velký potenciál. Tady konkurence samozřejmě bude zase o něco větší, takže se můžeme reálně bavit, že být celkově v TOP 10 by byl úspěch. Ale máme v týmu i Jonathana Milana, který už dokázal získat bodovací dres na Giru a myslím si, že na to bude chtít navázat. Ten bude hodně vidět v hromadných dojezdech a vedle zeleného dresu bude bojovat i o vítězství v etapách. Thibaut Nys nebo Quinn Simmons dokážou vyhrát etapu z nějakého nástupu nebo úniku, tak tam také věřím, že by se jim etapa mohla povést. Speciálně Nys je výborný v těch krátkých kopcích, které se dají přeletět ve velké rychlosti."
Jediný Čech na startu
Z Čechů se představí Pavel Bittner. Mluví o tom, že by rád vyhrál etapu. Má šanci?
"Letos bohužel ze všech Čechů startuje jen Pavel a šanci vyhrát etapu má. Umí být v hromadných dojezdech opravdu hodně rychlý, ale bude to mít strašně těžké. Speciálně na Tour je těch vlčáků na etapu strašně moc, a hlavně ze začátku ty dojezdy budou hodně nervózní. Bude sprintovat se závodníky jako Girmay nebo Milan, kteří jsou dle mě ještě o něco málo rychlejší. Takže Pavlovi věřím spíš na nějaký pěkný výsledek v TOP 5, ale může se stát opravdu cokoliv. Určitě mu budu mu držet palce, aby mu to vyšlo co nejlépe a česká cyklistika se zase o něco více zviditelnila."
A co vy a Tour de France? Kdy přijde čas?
"Tour de France je můj dlouhodobý cíl a sen. Sním o ní už od doby, co jsme tam jako malí jezdili s rodiči karavanem. Už od mala jsme si s celou rodinou projížděli legendární stoupání jako Col du Tourmalet nebo Mont Ventoux a nasávali atmosféru. Máme s týmem nastavený dlouhodobý plán, už jsem si vloni vyzkoušel Vueltu, letos jsem měl Giro, tak by se nabízelo příští rok vyrazit do Francie."
Vnímáte, že byste na ní dokázal uspět?
"Myslím si, že profilově by mi Tour měla ze všech Grand Tour sedět úplně nejvíce, dá se říct, že trochu jsem si to již vyzkoušel při Tour de l’Avenir (největší etapový závod v kategorii U23), kde jsem celkově skončil v TOP 10. Mým cílem je tedy si tento sen splnit již příští rok. Probírali jsme to i s trenérem, má na to podobný názor jako já. Záležet však bude na týmu, počet míst v nominaci je hodně omezený. Záležet bude hodně také na Madsovi, jestli si řekne, že chce jet Tour, tak má účast je o dost pravděpodobnější. Vzniklo mezi námi speciální spojení, umíme si vyhovět a mám indicie, že do větších závodů nás tým bude chtít dávat společně."