V 15. etapě Tour de France zvítězil po dlouhém úniku belgický cyklista Tim Wellens (34). Týmový kolega lídra závodu Slovince Tadeje Pogačara vyhrál o minutu a 28 sekund před krajanem Victorem Campenaertsem. Třetí projel cílem v Carcassonne po 169 kilometrech Francouz Julian Alaphilippe, který porazil ve spurtu Wouta van Aerta a překazil trojnásobný belgický úspěch.
Pogačar, jenž v předchozích třech náročných pyrenejských etapách navýšil náskok na druhého Dána Jonase Vingegaarda na 4:13 minuty, dnes dorazil do cíle v hlavním poli na 33. místě s více než šestiminutovou ztrátou na Wellense.
Čtyřiatřicetiletý Belgičan předvedl rozhodující útok 43 kilometrů před cílem, když v posledním stoupání dne na Pas du Sant ujel parťákům z úniku Campenaertsovi, Australanovi Michaelu Storerovi a Američanovi Quinnu Simmonsovi. Při šesté účasti na Tour de France se Wellens dočkal prvního vítězství a připsal si páté etapové prvenství na Grand Tour. V roce 2020 dvakrát triumfoval na Vueltě a v letech 2016 a 2018 vyhrál po jedné etapě na Giru d'Italia.
"Tohle vítězství je výjimečné. Tour de France zná každý. Všichni ji chtějí jet a moc lidí tady nevyhraje, takže paráda," řekl Wellens v televizním rozhovoru. "Před etapou jsem se cítil super. V tom posledním stoupání jsem na tom byl také dobře, ostatní na tom byli podobně. Bylo mi jasné, že musím odjet. Na vrcholu jsem věděl, že to je moje chvíle a mám na to, abych to udržel až do konce," prohlásil úřadující belgický šampion po 41. triumfu v kariéře.
"Jestli si někdo zasloužil vítězství na Tour de France, tak je to Tim Wellens. Je Tadejovi naprosto oddaný. Pořád je s ním, pět centimetrů od jeho kola. Chrání ho v závodě, na soustředění. Neustále," řekl šéf týmu UAE Team Emirates-XRG Mauro Gianetti na adresu úřadujícího belgického šampiona.
Alaphilippe se radoval zbytečně
Omylem se z vítězství při průjezdu cílem radoval Alaphilippe, který nevěděl, že před ním dojeli dva belgičtí uprchlíci. "Myslel si, že je první. Nefungovala mu vysílačka," řekl sportovní ředitel týmu Tudor Raphael Meyer. Bývalý dvojnásobný mistr světa má na kontě 44 prvenství – dosud poslední slavil loni na Czech Tour, kde ovládl závěrečnou etapu.
V úvodu etapy Alaphilippe navíc upadl a podle Meyera si vykloubil rameno. "Prohlédl ho doktor, pořád ho to bolí. Jde na rentgen," uvedl Meyer.
Český cyklista Pavel Bittner skončil s mankem 22:42 minuty na 120. místě. V průběžném pořadí mu patří 136. pozice.