V roce 2017 se Stephensové klaněl zaplněný areál Arthura Ashe. Ve finále tehdy čtyřiadvacetiletá tenistka vyhnala z kurtu svou krajanku Madison Keysovou 6:3, 6:0.
Nešlo o žádnou náhodu. Už o čtyři roky dříve byla v semifinále Australian Open, respektive ve čtvrtfinále Wimbledonu. Necelý rok po slavném triumfu v New Yorku si zahrála o titul i na French Open, kde však byla nad její síly Simona Halepová. Ve stejném roce se dostala na své životní třetí místo.
Experti i fanoušci měli jasno. Zámořská velmoc se může těšit z další hvězdy. Kariéra floridské rodačky však nabrala nenápadný, ale o to smutnější směr dolů.
Vítězka osmi turnajů na okruhu WTA se v současné době pohybuje mimo elitní tisícovku. Z poslední výhry se radovala na letošním Wimbledonu, kde si v prvním kole poradila s Francouzkou Elsou Jacquemotovou.
Zdá se to neuvěřitelné, ale od té doby sbírá dvaatřicetiletá tenistka už jen porážky. Na dalších dvanácti turnajích vždy gratulovala k postupu své první soupeřce, za celou tuto děsivou sérii získala pouhopouhé čtyři sety.
Bejlek v Aucklandu začala vítězně
Nic se nezměnilo ani s příchodem nového roku. Stephensová zkusila své štěstí na Novém Zélandu v Aucklandu. Žádné pochopení pro slavné jméno ale neměla Mexičanka Renata Zarazúová, která v úvodním kole zvítězila ve třech setech.
"Vždycky jsem se snažila myslet pozitivně, abych na kurtu podala co nejlepší výkon. Optimistický přístup je hlavní a nejdůležitější. To byla asi nejcennější rada, kterou jsem si vzala od své mámy. A i když se vám nedaří, je důležité zapomenout a jít s pozitivním přístupem do dalšího zápasu," říkala před časem americká tenistka.
Zda se jí podaří s tímto nastavením nepříjemný trend zvrátit, nebo pomalu ukončí kariéru, ukáže dost možná tato sezona.