Djokovič – Alcaraz 4:6, 6:4, 6:3, 6:4
Už ve čtvrtfinále Australian Open došlo na pikantní souboj rivalů dvou generací Novaka Djokoviče s Carlosem Alcarazem, kteří na sebe narazili poosmé a poprvé v Melbourne Parku. I s ohledem na nepovedený začátek zápasu se trochu nečekaně z vítězství raduje o 16 let starší Srb, který zvítězil 4:6, 6:4, 6:3, 6:4.
Djokovič začal utkání třemi přímými body z podání a brejkem, pak ale v krátkém sledu předvedl pět pokažených úderů a rázem to bylo 2:2. Navíc začínal mít potíže s pohybem, neustále si protahoval levou nohu a držel se za hamstring. Za stavu 4:4 si vyžádal medical timeout a po následné ztrátě podání zmizel při výměně stran s fyzioterapeutem do šaten. Vrátil se se zabandážovaným stehnem a set už nezachránil.
Pomalu se začínalo spekulovat, že dlouho očekávaný šlágr se nedohraje. Nebyl by to ale Djokovič, aby se nedal dohromady a nenašel způsob, jak se do utkání dostat. Zatímco v prvním setu zahrál jen tři vítězné údery a spáchal 11 nevynucených chyb, v úvodu druhé sady trefil šest winnerů během tří gamů a dostal se do vedení 3:0. Sice o něj přišel, ale za stavu 5:4 trefil několik skvělých returnů a rázem bylo vyrovnáno 1:1 na sety.
Alcaraz si zřejmě pustil soupeřovo zdravotní potíže do hlavy, nedržel se nastaveného plánu a nepředváděl svou hru. Průběhem byl zmražený a hrál příliš pasivně. Naopak Djokovič byl jako politý živou vodou, zřejmě rychle zabraly léky proti bolesti. Ve třetím dějství napodruhé potvrdil brejk a o půlnoci se před zraky své manželky i obou ospalých potomků dostal do vedení 2:1. Set získal i díky devíti winnerům a pouhým dvěma chybám ze hry.
A španělský mladík už rozjetého soka zastavit nedokázal. Djokovič si i ve čtvrtém dějství vypracoval jako první výhodu brejku a stačilo mu už jen pětkrát nezaváhat na servisu. A přestože ve dvou gamech musel ještě odvracet celkem tři brejkboly, podání už neztratil a hodinu po půlnoci mohl slavit cenný skalp. Utkání trvalo více než tři a půl hodiny.
"Vzhledem k tomu, že jsem pořád na turnaji, nechci o tom (o zdravotních potížích) prozrazovat moc. Léky bezpochyby zabraly a pomohly mi. Určitě si budu muset vzít další. Kdybych přišel o druhý set, nevím, jestli bych pokračoval, ale cítil jsem se lépe a lépe," komentoval Djokovič své zdravotní trable.
"Ale rozumím tomu, že není vůbec pohodlné hrát proti někomu, u okoho nevíte, jestli vzdá, nebo ne. Může se pohybovat? Může běhat? Cítil jsem, že mě (Alcaraz) sleduje víc, než sám sebe," uvědomoval si Djokovič. "Všiml jsem si, že ho to rozhodilo. Snažil jsem se toho využit a převzít iniciativu ve výměnách. Postupem času jsem se cítil čím dál lépe a nakonec to nebylo zranění, které by mě příliš omezovalo."
Djokovič upravil vedení ve vzájemné bilanci na 5:3, když navázal na loňský úspěch ve finále olympijského turnaje. Na grandslamech to má se Španělem vyrovnané 2:2 – Srb slavil také na French Open 2023, Alcaraz si obě výhry připsal ve finále posledních dvou ročníků Wimbledonu.
"Přál bych si, aby tohle bylo dnes finále. Byl to jeden z nejepičtějších zápasů, které jsem na tomto, a vlastně na jakémkoliv jiném hřišti odehrál," řekl v rozhovoru na kurtu Djokovič.
Přemožitel českých tenistů Tomáše Macháče a Jiřího Lehečky Djokovič hraje své jubilejní 20. Australian Open a podvanácté nechybí v semifinále. Pouze loni, kdy v něm podlehl Janniku Sinnerovi, to pak nakonec nedotáhl až k triumfu. Ve finálových duelech v Rod Laver Areně má totiž úžasnou bilanci 10:0 a je suverénně nejúspěšnějším hráčem turnaje.
Na majorech Djokovič postoupil do jubilejního 50. semifinále, minimálně dvanáctkrát se do něj dostal na každém ze čtyř grandslamů. S minimálně jedním grandslamových semifinále zakončí již 18. sezonu, čímž vyrovnal rekord Rogera Federera.
Letos usiluje o celkově 25. grandslamový titul, kterým by se osamostatnil se v čele historických tabulek před Margaret Courtovou. V Melbourne hraje první turnaj pod trenérským dohledem Brita Andyho Murrayho.
Djokovič si o 38. grandslamové finále, v nichž má bilanci 24:13, zahraje s Alexanderem Zverevem. S o 10 mladším Němcem vede ve vzájemné bilanci 8:4 – vyhrál poslední střetnutí v Cincinnati 2023 i všechny tři souboje na grandslamech (čtvrtfinále French Open 2019, čtvrtfinále Australian Open 2021 a semifinále US Open 2021).
Zverev v odpoledním duelu porazil 3:1 na sety Američana Tommyho Paula, vyrovnal své melbournské maximum a usilovat bude o třetí grandslamové finále.
Alcaraz sbírku trofejí nezkompletuje
Alcaraz si na svém celkově 16. grandslamu zahrál podesáté ve čtvrtfinále, posedmé mezi čtyřku nejlepších se už ale dostat nedokázal. Vítěz US Open (2022), Wimbledonu (2023, 2024) a Roland Garros (2024) tak nepřekonal svůj nejlepší výsledek na Australian Open z loňského ročníku a nezkompletuje kariérní grandslam.
"Měl jsem zápas pod kontrolou, ale nechal jsem ho dostat se zpátky do zápasu. To byla největší chyba, kterou jsem dnes udělal. Že jsem ho neztlačil ještě víc, když měl problémy. Věděl jsem o nich, ale nedokázal jsem toho využít. On pak začal hrát opravdu dobře a je těžké ho zastavit," řekl zklamaný Alcaraz.
V příštích dvou letech však bude mít stále šanci, aby by jako nejmladší posbíral poháry ze všech čtyř majorů. Překonat může krajana Rafaela Nadala, který sbírku trofejí ze všech grandslamů zkompletoval v roce 2010 na US Open ve věku 24 let a 3 měsíců.
O druhé semifinálové dvojici se rozhodne v pátek v duelech Jannika Sinnera s Alexem de Minaurem a Bena Sheltona s Lorenzem Sonegem.