Po loňské americké túře se Madison Keysová propadla ke 20. příčce pořadí světového rankingu. Dala si ale tři měsíce pauzy a do Austrálie dorazila skvěle připravená.
K její pohodě přispěla i významná osobní událost. V listopadu se totiž vdala, za manžela si vzala po sedmileté známosti bývalého profi tenistu Bjorna Fratangela, který se stal v roce 2023 i jejím trenérem.
"Jsem tak nadšená, že s tebou strávím zbytek života," komentovala obrázky ze svatby, na kterou manželé pozvali třeba i Jessicu Pegulaovou, Sloane Stephensovou nebo Taylor Townsendovou.
I když Keysová nazvala svatbu nejlepším víkendem jejího života, jistě netušila, že následná svatební cesta do Austrálie dopadne absolutní senzací.
Náznak toho, že by se mohla prosadit na grandslamu, byl vidět už na dvou přípravných turnajích. Čtvrtfinále v Aucklandu a titul v Adelaide naznačil možnosti. Také ale měla Američanka jeden z nejnáročnějších programů před Australian Open. Sehrála osm utkání a to poslední, těžké třísetové finále s kamarádkou Pegulaovu, jen tři dny před startem grandslamu.
Klíčové momenty
Keysová – Ruseová 7:6, 2:6. 7:5
První grandslam kariéry pro Keysovou visel na vlásku už ve druhém kole. Rumunka Elena Gabriela Ruseová byla velkou část utkání lepší hráčkou, získala více gamů a hlavně na servisu dominovala. Američanka se ale dokázala soustředit na klíčové momenty a vyhrála hlavně díky tiebreaku první sady a také 19 nevynuceným chybám soupeřky v rozhodujícím dějství. Keysová zahodila dva mečboly za stavu 5:4 a proměnila až třetí o několik minut pozděli na 7:5.
Keysová – Šwiateková 5:7, 6:1, 7:6
O favoritce zápasu nebylo pochyb, Melbourne už vyhlíželo očekávané finále mezi Sabalenkovou a Šwiatekovou. Jenže Polka narazila, k překvapení pomohla Keysové svým výkonem, vždyť vyrobila na její poměry nevídaných 40 nevynucených chyb. Kredit ale bylo potřeba dát i Keysové. Ta hrála sebevědomě, měla daleko lepší podání, díky kterému nasázela i sedm es, a také si poradila s mečbolem. Šwiateková podávala na vítězství ve třetí sadě, jenže v klíčové výměně pokazila bekhend a následnou dvojchybou poslala zápas do supertiebreaku. V něm Keysová prohrávala 5:7 i 7:8, pak ale esem a přímým bodem ze servisu dostala Polku pod tlak a ta svůj forhend zahrála do autu.
Keysová – Sabalenková 6:3, 2:6, 7:5
Jestliže je Sabalenková známá tím, jak diktuje tempo hry silnými dlouhými údery, tentokrát měla v Keysové zdatnou oponentku. Američanka hrála ještě agresivněji než obhájkyně titulu, a tak přicházely nevynucené chyby světové jedničky. První set získala díky výjimečnému servisu Keysová, druhou pak díky stejnému faktoru Sabalenková. Klíčový moment přišel ve třetí sadě, kdy Keysová vyhrála kritický game za stavu 4:4 a Sabalenková musela servírovat na udržení se v zápase. Poprvé to zvládla, ale ve 12. hře už si servis neudržela.
Důležitá čísla
19
Do turnaje vstupovala jako 19. nasazená a nebyla považována za favoritku. Pět ze sedmi zápasů musela Keysová vybojovat ve třech setech, to tedy znamená zároveň 19 odehraných setů. Její cesta turnajem byla jedna z nejtěžších. Musela vyřadit světovou jedenáctku, sedmičku, dvojku i jedničku. Celkem strávila v zápasech na kurtu 13 hodin a 27 minut, což je nejvíc ze všech hráček turnaje.
34
To je počet es, kterými si na letošním Australian Open Keysová otevírala cestu k titulu. Pomáhala si jimi v klíčových momentech zápasů a na celém turnaji jich jiná hráčka nezapsala víc. Lepší servis možná měla její krajanka Coco Gauffová, která jich jako druhá v pořadí zaznamenala 32. Ta ale skončila už ve čtvrtfinále.
46
Čekání Keysové na grandslamovou trofej bylo čtvrté nejdelší v historii. Američanka se dočkala až na svém 46. majoru. Větší trpělivost museli mít v historii jen Flavia Pennettaová, Goran Ivaniševič a Marion Bartoliová.
Keysová je už 12 let nepřetržitě hráčkou elitní stovky. Před devíti lety byla dokonce světovou sedmičkou, pak ale přišlo i několik propadů a třeba i období, kdy figurovala až v osmé desítce pořadí. Po triumfu v Melbourne se nyní vrací na příčku, která je jejím osobním maximem.
Za tři týdny jí bude 30 let. Ukázala však, že brzké úspěchy či neúspěchy kariéru nedefinují. Tenis je sport, ve kterém uspějí ti, kteří se nebojí dlouhodobé práce a ochotě na sobě pracovat. Keysová dává díky manželovi více váhy sportovní psychologii. "Jsem opravdu upřímná a skutečně se snažím získat pomoc a mluvit nejen o tenisu, ale o svých vnitřních pocitech. Někdy to bývá nepříjemné, ale upřímně si myslím, že kdybych se do toho nepustila, tak tuhle trofej nemám," vyprávěla.
A přiznala také, že se otevřela změnám a uspěla prý i návratem k základům. Koneckonců, není mnoho tenistů, kteří by měnili v průběhu kariéry značku rakety. Madison měla dlouhá léta v ruce Wilson, se kterým hrála i loňskou sezonu. Pro tu letošní si ale vybrala Yonex. A určitě nelituje.