Sabalenková – Rybakinová 4:6, 6:4, 4:6
Kvůli dešti se hrálo finále pod zataženou střechou. Rybakinová hned v úvodním gamu vytáhla fantastické returny, otočila z 0:30 na 40:30 a vypracovala si brejkbol. Ten Sabalenková skvělým servisem zlikvidovala, ale vzápětí udělala dvě chyby a připravila se o podání. Na returnu si Běloruska ani neškrtla a na výsledkovou tabuli se dostala až po skončení třetí hry.
Sabalenková působila bezradně a zároveň naštvaně i v následujících minutách, avšak stále si Rybakinovou udržovala na dosah jednoho brejku. Běloruska se postupně uklidnila a v osmém gamu se propracovala k prvním šancím na returnu. Soupeřka ovšem vytáhla dva vynikající servisy, obě hrozby chladnokrevně zlikvidovala a podání si uhájila.
Světová jednička nakonec prohraného úvodního gamu ze stavu 30:0 litovala. Rybakinová už ji totiž k žádné další příležitosti na returnu nepustila a náskok brejku si pohlídala až do konce setu, který trval 37 minut.
Po prohraném prvním setu Sabalenková opustila kurt a šla se zkoncentrovat do útrob stadionu. Tentokrát úvodní game zvládla a v tom následujícím znovu trápila Rybakinovou na jejím servisu. Dokonce měla postupně tři brejkboly, jenže světová pětka byla při těchto hrozbách opět neomylná a nemilosrdná a srovnala na 1:1.
Následující minuty žádné výraznější drama nenabídly a obě aktérky si bez větších problémů hájily servis. Sabalenková v sedmé hře udržela podání přes shodu, ujala se vedení 4:3 a dál udržovala šanci na vítězství.
Při skóre 4:5 přišel kritický game pro Rybakinovou. Ruská rodačka znervózněla a vůbec ho nezvládla. Bezchybné Sabalenkové hlavně kvůli vlastním minelám poprvé v utkání odevzdala servis, dokonce čistou hrou, a po hodině a půl se zápas posunul do rozhodujícího setu.
Sabalenkovou evidentně zisk druhého setu ohromně povzbudil. Do toho závěrečného totiž vlétla jako uragán a i díky vynikajícím returnům se ujala vedení 2:0. Brejk pak potvrdila, ačkoli se musela vypořádat s první brejkbolovou šancí soupeřky od úvodní sady.
O malou chvíli později však na příjmu zazářila Rybakinová a Sabalenkové poprvé od úvodního gamu zápasu sebrala servis. Světová jednička ale vzápětí disponovala dalším brejkbolem, při němž jen těsně minula nechytatelný return z bekhendu. O pár sekund poté svítil na výsledkové tabuli stav 3:3 a drama pokračovalo.
Srovnání velkého manka Rybakinovou povzbudilo, kdežto Sabalenková byla v přesně opačném rozpoložení. První jmenovaná toho využila, vypracovala si dva brejkboly v řadě a ten druhý v pořadí po laciné chybě Bělorusky proměnila. Náskok si na rozdíl od soupeřky pohlídala a po více než dvouhodinové bitvě mohla slavit.
Rybakinová se tímto vítězstvím dočkala úspěšné odvety za prohrané dramatické finále z roku 2023, v němž tady padla ve třech setech právě se Sabalenkovou. Letos odehrála v Melbourne své celkově třetí grandslamové finále, v tom úvodním ve Wimbledonu 2022 přemohla Ons Jabeurovou.
"Těžko teď najít slova. Chtěla bych pogratulovat Aryně k úžasným výsledkům v posledních letech. Věřím, že spolu sehrajeme ještě řadu dalších finále," řekla při slavnostním ceremoniálu. "Je to opravdu Happy Slam. Vždycky si to tu užívám," dodala.
Svou celkovou finálovou bilanci upravila na 12:11 a na začátku letošní sezony pokračuje ve fenomenální formě z posledních měsíců loňského roku, během nichž ovládla Ningbo a Turnaj mistryň. Z posledních 21 duelů má bilanci 20:1, jedinou porážku utrpěla proti Karolíně Muchové před pár týdny v Brisbane.
Už po čtvrtečním postupu do finále bylo jasné, že se ve světovém pořadí vrátí na své kariérní maximum, třetí místo. V neděli se stala první šampionkou z Kazachstánu v historii Australian Open. Proti Sabalenkové zapsala svůj devátý kariérní skalp světových jedniček, pět z nich získala právě proti Bělorusce.
Rovněž Sabalenková postoupila do finále Australian Open bez ztráty setu. Dokonce do něj prošla už čtvrtým rokem po sobě. Na rozdíl od ročníků 2023-24 v něm ale podruhé v řadě neuspěla, loni podlehla v třísetové bitvě Madison Keysové.
"Nevím, co bych teď řekla. Nechtěla bych na nic zapomenout. Chtěla bych pogratulovat Jeleně za neuvěřitelný turnaj a tenis," uvedla Sabalenková. "Doufejme, že to příští rok bude lepší," podotkla.
Svou bilanci ve finále grandslamových podniků si zhoršila na 4:4. V loňské sezoně bojovala o titul z majoru celkem třikrát a z triumfu se radovala pouze na US Open, kde majitelka čtyř grandslamových vavřínů obhájila titul. V žebříčku zůstává suverénní světovou jedničkou s náskokem přes 3 000 bodů na druhou Igu Šwiatekovou.
Porážkou s Rybakinovou přišla o letošní neporazitelnost. Do finále nastupovala se stoprocentní bilancí 11:0, která zahrnuje úspěšnou obhajobu titulu na generálce v Brisbane.