Djokovič – Opelka 6:7, 3:6
Novak Djokovič se rozhodl celkem netradičně absolvovat generálku před oblíbeným Australian Open, kde je s 10 triumfy nejúspěšnějším hráčem turnaje. Do Brisbane přijel jako největší favorit, ale své působení zakončil po jasných výhrách nad Rinkym Hijikatou a Gaëlem Monfilsem už ve čtvrtfinále.
V něm narazil na famózně hrajícího Reillyho Opelku a premiérový vzájemný souboj nezvládl. Američan, který dlouho bojoval se zraněními a v posledních dvou sezonách odehrál jen 19 zápasů, byl na servisu nekompromisní. Ve výměnách neměl žádný respekt, hrál extrémně agresivně a pálil vítězné údery ze všech možných pozic.
Úvodní dějství získal Opelka v dramatickém tie-breaku poměrem 8:6. Na začátku druhé sady suverénně odvrátil jedinou brejkbolovou příležitost srbského rekordmana a ihned vzápětí mu po dělovém vítězném forhendu poprvé sebral servis. Djokovič si poté žádnou šanci na obrat nevypracoval.
Djokovič loni získal zlato na olympiádě v Paříži a zkompletoval svou dechberoucí sbírku všech možných velkých titulů. Poprvé od roku 2017 však zakončil sezonu bez grandslamového vavřínu a premiérově od roku 2006, kdy na nejvyšším okruhu kraloval poprvé, nevyhrál žádný turnaj ATP.
Rodák z Bělehradu tak stále čeká na jubilejní 100. trofej. V open éře dokázali tuto hranici v mužském tenise pokořit pouze Jimmy Connors (109) a Roger Federer (103).
Na Australian Open bude navzdory této porážce jedním z největších favoritů. Navíc bude mít ve svém boxu nového trenéra Andyho Murrayho. Jeden z jeho největších rivalů nemohl Djokoviče do Brisbane doprovodit, nicméně v Melbourne Parku už se k týmu připojí. Pak se rozhodne, zda budou ve spolupráci pokračovat.
Bývalý 17. a nyní až 293. muž pořadí Opelka vylepšil svou bilanci se zástupci TOP 10 žebříčku na 8:12. Jednalo se o jeho 20. čtvrtfinálový zápas na nejvyšší úrovni (bilance 15:5) a v této fázi uspěl už poosmé v řadě.
"Novak je nejlepší tenista všech dob. Jeho pozice je velmi těžká a my ostatní proti němu nemáme co ztratit. To vám umožňuje hrát uvolněněji a více riskovat. Protože normální úroveň vaší hry nikdy nestačí. Dneska jsem měl den, kdy se mi spousta věcí sešla, tak to prostě funguje," řekl Opelka v pozápasovém rozhovoru.
V semifinále ho čeká souboj servismanů s objevem loňské sezony Giovannim Mpetshim Perricardem, který vyřadil Jakuba Menšíka. Druhé semifinále obstarají Jiří Lehečka a obhájce titulu Grigor Dimitrov.