Sedmadvacetiletá rodačka z Minsku vynechala únorový turnaj kategorie WTA 1000 v Dubaji kvůli lehčím potížím s kyčlí. Spolu se Sabalenkovou se omluvila také tehdejší světová dvojka Polka Iga Šwiateková. Tahlak o odstoupení obou hvězd hovořil jako o "nešťastném překvapení" a požadoval, aby hráčky v podobných případech mohly vedle finančního postihu přijít i o body do světového žebříčku.
"Myslím, že je to absurdní," citovala Sabalenkovou agentura Reuters před turnajem v Miami. "Nemyslím si, že se předvedl (Tahlak) v tom nejlepším možném světle. Vlastně je smutné vidět, jak nás ředitelé turnajů a samotné turnaje jako hráčky nechrání. Starají se jen o své (prodeje vstupenek), o svůj turnaj a to je vše. To vyjádření bylo směšné. Nejsem si jistá, zda tam po tomhle chci ještě někdy jet. Tohle je pro mě příliš," uvedla Sabalenková.
Elitní tenistky musejí absolvovat 20 povinných turnajů ročně – čtyři grandslamy, deset turnajů kategorie WTA 1000 a šest turnajů WTA 500. Loni Sabalenková odehrála jen tři "pětistovky" a stejně jako Šwiateková z Polska kvůli tomu přišla o žebříčkové body.
Čtyřnásobná grandslamová šampionka Sabalenková, která vyhrála v neděli prestižní turnaj v Indian Wells a bude v dalších dnech obhajovat titul v Miami, uvedla, že se v této sezoně rozhodla některé turnaje vynechat kvůli ochraně vlastního zdraví. Rozpis kalendáře označila za "šílený".
"Před začátkem sezony jsme si řekli, že upřednostníme mé zdraví, abychom měli v kalendáři tyto malé pauzy. Během nich se mohu restartovat, načerpat energii a pracovat, abych byla lépe připravena na větší turnaje," uvedla Sabalenková. "Mám pocit, že ten program je šílený. Proto také vidíte tolik zraněných a otejpovaných hráčů, kteří v zápasech nehrají to nejlepší, protože je to téměř nemožné," konstatovala Sabalenková.