Ano, v prakticky stejných časových dimenzích kráčí Novak Djokovič také o sedm let později. V semifinále Australian Open skončil na Alexandru Zverevovi, v Dauhá nestačil na Mattea Berrettiniho a v Indian Wells byl nad jeho síly Nizozemec Botic Van De Zandschulp.
Je tady ale jeden zásadní rozdíl. Djokovič v květnu oslaví už 38. narozeniny a i na zdánlivě nezničitelné legendě se začíná projevovat věk. Čím dál tím častěji stíhají těžce zkoušené tělo hvězdného Srba zdravotní trable, kvůli kterým není schopen podávat stoprocentní výkony.
Přes to všechno si dokázal splnil velký sen, když na olympiádě v Paříži získal v loňském roce po neskutečné bitvě s Carlosem Alcarazem vysněnou zlatou medaili. "Dal jsem do toho srdce, duši, tělo. Prostě všechno, abych vyhrál olympijské zlato. Byla to úžasná bitva, úžasný souboj," zářil tehdy štěstím.
Sestřih zápasu Djokovič – Van de Zandschulp
Na svou další vysněnou metu, kterou je zisk 25. grandslamového titulu a odpoutání se o Margaret Courtové, však už dosáhne jen velmi těžko. To nepřímo potvrzují i jeho slova po porážce v Indian Wells. "V posledních letech je pro mě řada věcí jiných. Snažím se hrát na určité úrovni, ale… Sem tam se mi povede pár dobrých turnajů, většinou je však to velký boj,“ přiznává Djokovič.
A situaci mu vůbec neulehčují zmiňované zdravotní problémy, ať již v podobě natrženého břišního svalu, operace menisku, trhlině v hamstringu či dalších neduhů, které výrazně zasahují do závěrečné fáze jeho kariéry.
A na hře tenisového génia se to projevuje. Nezvyklý počet nevynucených chyb, které byly u bezchybně hrajícího Novaka prakticky nemyslitelné, se objevují čím dál častěji. Příkladem budiž poslední zápas s Van De Zandschulpem, ve kterém si připsal pouhých 16 vítězných míčů oproti 37 nevynuceným chybám.
Djokovič znovu skončil na prvním soupeři
Jeho tři úhlavní rivalové už kariéry uzavřeli. Roger Federer, Andy Murray a naposledy Rafael Nadal řekli tenisovému světu definitivní tenisové sbohem. Na posledního ze čtveřice mušketýrů to teprve čeká. Ať již však ten okamžik přijde kdykoliv, Djokovič se oprávněně může titulovat nejlepším tenistou historie.
Jedna meta je ale přeci jen relativně blízko a tou je zisk 100. turnajového triumfu. V silách nezdolného Srba rozhodně je.
Je potřeba další důkaz jeho vytrvalosti? Pak věřte, že v elitní stovce světového žebříčku je za sedmým Djokovičem starším hráčem už jen osmatřicetiletý Gäel Monfils, kterému patří 42. příčka.
Už jen kvůli tomu si Novak Djokovič zaslouží respekt a nesmírné uznán.