Sabalenková – Pegulaová 7:5, 6:2
Už potřetí po sobě se Sabalenková s Pegulaovou utkaly ve finále velkého hardového turnaje na půdě Spojených států a i nyní na Floridě měla navrch ve dvou setech favoritka. Sabalenková upravila vzájemnou bilanci na 7:2.
Úvodní dějství bylo hlavně bojem o udržení podání. Aktérky na něm zaváhaly celkem sedmkrát a každá z nich měla k dispozici vedení brejku. Úspěšnější nakonec byla Sabalenková, která set na první pokus nedoservírovala, nicméně získala posledních osm fiftýnů a v závěrečném gamu trefila tři vítězné údery a vynutila si chybu. Už čtvrtý set v řadě v soubojích s Pegulaovou získala poměrem 7:5.
O trochu méně práce měla v následující sadě. Tu sice začala prohraným podáním, ovšem pak získala čtyři hry v řadě, náskok už nepustila a duel zakončila již na returnu. Pegulaová se stejně jako ve finále loňského US Open trápila po druhém podání. V New Yorku získala jen 21 % bodů a teď v Miami 24 %. Alespoň poloviční úspěšnost tentokrát neměla ani po prvním servisu.
Sabalenková začala letošní sezonu výborně a na obhajobu na Australian Open se naladila triumfem v Brisbane. Pak ale prohrála finále v Melbourne Parku, kde útočila na hattrick, i před dvěma týdny v Indian Wells. Klidně tak mohla zkompletovat Sunshine Double, což se zatím povedlo jen čtyřem ženám.
Finálovou bilanci vylepšila na 19:16 a ve svém 12. kariérním finále na prestižních tisícovkách získala osmou trofej z podniků této kategorie. V pondělí bude mít luxusní náskok skoro 3100 bodů na světovou dvojku a rivalku Šwiatekovou, která bude navíc obhajovat mnohem více bodů během antukového jara.
Rodačka z Minsku je druhou běloruskou šampionkou Miami Open po Viktorii Azarenkové (2009, 2011 a 2016). Jejím maximem před startem letošního ročníku bylo čtvrtfinále z let 2021 a 2023 a v této edici neztratila jediný set. Od půlky loňského srpna vyhrála na amerických betonech 23 z 24 duelů.
"Je mi to vážně líto, Jess. Kdybych mohla tenhle titul, prize money a body s někým sdílet, tak bys to byla ty," řekla Sabalenková při předávání trofejí. "Chci poděkovat svému týmu. Nejste můj tým, jste moje rodina. Trávíme spolu bohužel všechen čas," dodala s humorem.
Pegulaová, jež mohla navázat na loňské prvenství krajanky Danielle Collinsové, je naopak v negativních číslech. Celkově má ve finále bilanci 7:10 a na akcích WTA 1000 si ji zhoršila na 3:3.
"Gratuluju, Aryno. Už potřetí v řadě si mě porazila ve finále. Vážně tě teď nemá ráda," vtipkovala Pegulaová při slavnostním ceremoniálu. "Světovou jedničkou jsi z dobrého důvodu. Každou z nás tlačíš, abychom byly ještě lepší. Měla jsi skvělý turnaj i v Indian Wells. V posledním měsíci jsi předvedla úžasný tenis."
Ve světovém pořadí zůstává na čtvrtém místě se solidním náskokem na úřadující šampionku Australian Open a krajanku Madison Keysovou. Na rozdíl od Sabalenkové volno neplánuje a v příštím týdnu by měla startovat na zelené antuce v Charlestonu.