Qinwen Zheng – Gauffová 6:7, 6:4, 6:7
Do semifinálového souboje si Coco Gauffová přála dle svých slov Arynu Sabalenkovou. Pro plány americké hvězdy však neměla Qinwen Zheng žádné pochopení a úřadující světovou jedničku po šesti předchozích nezdarech vyřadila po výsledku 6:4, 6:3.
Že si čínská hvězda nedělá ze vzájemných statistik těžkou hlavu, ukázala nejen proti běloruské ranařce. I do duelu se světovou trojkou vstupovala s negativní bilancí 0:2. Na kurtu se však od začátku odehrával naprosto vyrovnaný souboj.
Podání bylo pro obě tenistky v úvodní sadě spíše přítěží – Gauffová i Zheng si jej udržely pouze dvakrát. O osudu prvního setu tak musela rozhodnout zkrácená hra. V ní byla jistější vítězka US Open z roku 2023, vyhrála ji 7:3 a po hodině a 15 minutách se ujala vedení 1:0 na sety. Pro zajímavost: předchozí čtvrtfinálový duel mezi Sinnerem a Ruudem trval o deset minut méně.
V úvodní sadě nedokázala ani jedna z hráček po svém servisu vyhrát ani polovinu výměn. Gauffová dosáhla úspěšnosti 49 %, Qinwen Zheng dokonce jen 39 %.
Do druhého setu vstoupila mnohem lépe olympijská šampionka z Paříže, když se ujala vedení 4:1. Američanka však závěr druhé sady zdramatizovala a snížila na 4:5. Vyrovnat už ale nedokázala – potřetí v setu přišla o servis a Zheng získala sadu poměrem 6:4. Po dvou hodinách a 12 minutách tak musel o vítězce utkání rozhodnout třetí set.
Velmi blízko výhře se v duelu plném ztracených servisů dostala Qinwen Zheng, která vedla 5:3. Gauffová však náskok zlikvidovala a o finalistce tak rozhodl dramatický tie-break. Pevnější nervy nakonec prokázala americká tenistka, která zkrácenou hru vyhrála 7:4 a po třech hodinách a 34 minutách mohla slavit postup do finále.
Gauffová i Qinwen Zheng si v těžkých podmínkách jen obtížně vyhrávaly svá podání. Američanka po svém servisu získala pouze 51 % výměn, její soupeřka jen 46 %. Američanka čelila 27 brejkovým možnostem soupeřky, z nichž 17 odvrátila. Číňanka ze 17 brejkbolů zlikvidovala 8.
Paoliniová – Stearnsová 7:5, 6:1
Parádními výkony se v Římě k radosti domácích fanoušků prezentuje Jasmine Paoliniová. Ve čtyřech dosavadních zápasech ztratila jediný set, když musela ve čtvrtfinále svést třísetovou bitvu s Ruskou Dianou Šnajderovou.
Daleko těžší cestu turnajem však měla její soupeřka Peyton Stearnsová, která odehrála tři předchozí zápasy na maximální počet setů. Vždy se navíc rozhodovalo v nervydrásajícím tie-breaku.
V prvním setu však na Američance, která prožívá životní turnaj, žádná únava znát nebyla. Bleskově se ujala vedení 3:0 a za stavu 5:3 podávala na výhru v první sadě. Dvě setbolové příležitosti však k nadšení domácího publika nevyužila. Paoliniová naopak nabídnuté šance zužitkovala bezezbytku – získala čtyři hry v řadě a po 64 minutách ovládla úvodní set poměrem 7:5.
Nezvládnutý závěr úvodní sady a pravděpodobně i nahromaděná únava se ve druhém setu na Stearnsové výrazně podepsaly. Dvakrát přišla o servis, rychle nabrala ztrátu 1:4 a na další obrat už síly nenašla.
O odpor se pokusila ještě v šesté hře při podání Italky, kdy si vypracovala jednu brejkovou příležitost, to však bylo z její strany vše. Paoliniová porazila unavenou soupeřku za hodinu a 41 minut poměrem 7:5, 6:1 a může se těšit na domácí finále.
"Mám obrovskou radost. Hrát doma v Itálii, postoupit tady do finále, to všechno je splněný sen," říkala šťastná vítězka, která se tak stala první italskou hráčkou ve finále od roku 2014, kdy se to povedlo Sáře Erraniové.
Paoliniová odvrátila v zápase pět ze sedmi brejkbolových hrozeb, zatímco Stearnsová uspěla jen v pěti z jedenácti pokusů. Italka získala po svém podání 58 % výměn a nad padesát procent se dostala i na returnu.
Přesto má Stearnsová za sebou nejúspěšnější turnaj kariéry, díky němuž by se měla poprvé v kariéře posunout mezi elitní třicítku světového žebříčku.