Sabalenková – Qinwen Zheng 4:6, 3:6
Jen statistika. Papírové předpoklady ještě nikomu zápas nevyhrály. S tímto přesvědčením zřejmě vstoupila do čtvrtfinálového duelu s Arynou Sabalenkovou čínská hvězda Qinwen Zheng, která měla před středečním duelem proti své soupeřce děsivou bilanci vzájemných zápasů – 0:6.
V prvním setu však nic nenasvědčovalo tomu, že by měla být outsiderkou. Světová osmička vlétla na soupeřku bez respektu a jako první uspěla na returnu. Nejprve za stavu 2:2 odvrátila dvě brejkové hrozby, aby následně čistou hrou připravila favorizovanou soupeřku o servis. A to stačilo. Trojnásobná grandslamová šampionka už na precizně hrající soupeřku nenašla odpověď a po 50 minutách sadu prohrála poměrem 4:6.
Finalistka loňského Australian Open byla v úvodním dějství lepší téměř ve všech ukazatelích. Po svém servisu získala 65 % výměn, na returnu uspěla ve 40 % případů. Odvrátila obě brejkové hrozby Sabalenkové, naopak svou jedinou šanci využila.
Na otřesenou favoritku navíc rozjetá Zheng vlétla i v úvodu druhého setu. Sabalenková ztratila hned první servis, následně neuspěla na returnu a rychle prohrávala 0:2. Ještě hůř mohlo být v pátém gamu, kdy opět čelila dvěma brejkbolům, tentokrát je však odvrátila.
Sabalenková nadále zůstávala slabší hráčkou. Za stavu 2:4 odvrátila v dlouhém gamu čtyři další brejkové šance čínské hráčky, ale ani to jí nakonec nebylo nic platné.
V následující hře při podání Zheng promarnila poslední šanci na zdramatizování zápasu, když nevyužila vedení 40:15. Číňanka už svou šanci nepustila – za stavu 5:3 ještě jednou prorazila podání běloruské ranařky a po hodině a 38 minutách si připsala první vítězství ve vzájemných duelech – 6:4, 6:3.
Qinwen Zheng zastínila Sabalenkovou mimo jiné na servisu – na esa vyhrála 4:0, po svém podání získala 68 % výměn, zatímco Sabalenková pouze 56 %.
V semifinále se olympijská šampionka z Paříže utká s Američankou Coco Gauffovou, s kterou oba dosavadní zápasy v loňském roce prohrála.
Gauffová – Andrejevová 6:4, 7:6
O motivaci měla Mirra Andrejevová v duelu s Coco Gauffovou postaráno. Všechny tři dosavadní zápasy se svou soupeřkou totiž prohrála, naposledy padla ruská hvězda před dvěma týdny ve čtvrtfinále v Madridu. A opět mezi poslední osmičkou, tentokrát však v Římě, se obě tenistky potkaly znovu.
Úvodní sada se dlouho nesla ve znamení úspěšných podání. Poprvé zaváhala za stavu 4:3 rodačka z Krasnojarsku, Gauffová však nabídnutou šanci nevyužila a rovněž poprvé v zápase ztratila servis. Srovnat na 5:5 však čerstvě osmnáctiletá Ruska nedokázala, podruhé v řadě přišla o podání a sadu tak ztratila za 42 minut 4:6.
Dramatickou podívanou přinesl i druhý set. Zpočátku se zdálo, že nepovedený závěr prvního dějství na Andrejevové zanechal následky. Během prvních dvou her uhrála jediný bod a rychle nabrala manko 0:2. Krize však vzápětí dolehla i na Gauffovou, která ztratila tři gamy v řadě a její soupeřka se dostala do vedení.
Vítězka letošních tisícovek z Dubaje a Indian Wells ale náskok neudržela a druhá sada tak směřovala do dramatického tie-breaku. I v něm se rozhořela velká bitva, během níž si ani jedna z tenistek nevypracovala více než dvoubodový náskok. Šťastnější nakonec byla Gauffová, která zkrácenou hru vyhrála poměrem 7:5 a celý zápas pak za hodinu a 45 minut poměrem 6:4, 7:6.
V jinak vyrovnaném duelu měla světová trojka navrch především na servisu, po kterém získala 67 % výměn, zatímco její soupeřka jen lehce přes polovinu.
Gauffová tak porazila ruskou tenistku i počtvrté a potřetí v kariéře postoupila v Římě do semifinále.