Ještě před startem antukového jara byla Sabalenková neohroženou světovou jedničkou. Běloruska válcovala všechny soupeřky a z 24 zápasů na betonech v úvodních měsících letošní sezony prohrála jediný, a to právě s Rybakinovou ve finále Australian Open.
Po zkompletování prestižního Sunshine Doublu, respektive triumfech v Indian Wells a Miami, je ale úřadující světová jednička v krizi a už skoro pět měsíců se nepodívala do žádného finále. Ani Rybakinová na tom není nejlépe, nicméně teď na probíhajícím turnaji Masters v Torontu má jedinečnou šanci se na svou rivalku dotáhnout.
Pokud Rybakinová získá v Kanadě titul, bude ztrácet na Sabalenkovou pouhé čtyři body. Kazachstánka, kterou dnes čeká osmifinálový souboj s outsiderkou Ljudmilou Samsonovovou, momentálně ztrácí v živém žebříčku 884 bodů. Naopak Sabalenková je po šokující porážce s Jekatěrinou Alexandrovovou v osmifinále ze hry venku.
Zatímco na další tisícovce v Cincinnati budou odepisovat podobné body (Sabalenková 215 bodů za čtvrtfinále a Rybakinová 390 bodů za semifinále), na US Open bude Sabalenková pod mnohem větším tlakem. Poslední dva ročníky závěrečného grandslamu sezony totiž ovládla.
To znamená, že v New Yorku ji čeká obhajoba 2 000 bodů, kdežto Rybakinová loni zaregistrovala pouze osmifinále, za které se uděluje 240 bodů. Pokud by tedy Rybakinová nesesadila Sabalenkovou z trůnu už po Cincinnati, má obrovskou šanci to dokázat na US Open.
Rybakinová by se stala jubilejní 30. světovou jedničkou v historii žebříčku WTA. Sabalenková momentálně tráví v čele světového pořadí 102. týden a světovou jedničkou je nyní nepřetržitě od 21. října 2024.