Je pouze hrstka zápasů, na které by se vzpomínalo i 15 let po jejich odehrání. Většinou to bývají finálové bitvy na grandslamech těch největších tenisových legend. Na duel mezi Johnem Isnerem a Nicolasem Mahutem ve Wimbledonu se však nikdy nezapomene, přestože se jednalo pouze o první kolo. Oba tenisté se totiž postarali o nejdelší zápas v historii, který musel být rozložený do tří dnů.
Už před zápasem se očekával vyrovnaný duel mezi 23. nasazeným Američanem a rozjetým francouzským kvalifikantem. Jediný předchozí vzájemný duel, který se odehrál taktéž na trávě, Isner prohrál a chtěl soupeři dva roky starý nezdar oplatit.
Bitva dvou skvěle podávajících hráčů nabídla v úvodních čtyřech sadách jen minimum ztracených servisů a třetí a čtvrtý set rozhodoval tie-break. Právě Američan prohrával 1:2 na sety a ocitl se pár míčků od vyřazení, zkrácenou hru čtvrté sady nakonec získal pro sebe a poslal utkání do pátého setu. V tu chvíli byl zápas kvůli tmě přerušen a přesunut na další den. Tehdy ještě nikdo netušil, že se zápas zapíše do historie.
V tu dobu se totiž ještě v rozhodujících setech na grandslamech hrál starý formát, ve kterém musel jeden z hráčů vyhrát o dva gamy. A to se v tomto zápase díky výborným servisům obou hráčů dlouho nedělo.
Po šesti hodinách a 34 minutách byl překonán dosavadní rekord nejdelšího zápasu a hráči stále bojovali. Pátý set se stal nejdelším dějstvím v historii, ve kterém se také odehrálo nejvíce gamů. Za stavu 59:59 bylo utkání znovu zastaveno a přeloženo na další, již třetí hrací den.
Isner nakonec zvítězil po dlouhých 11 hodinách a pěti minutách 70:68 v pátém setu po proměnění svého pátého mečbolu. Zápas mimo obrovského počtu diváků, kteří se marně snažili dostat na kurt číslo 18, přilákal také velkou mediální pozornost, kterou předčil například mistrovství světa ve fotbale.
Oba hráči si vysloužili respekt celého tenisového světa, a i navzájem si složili poklonu. "Je to neskutečný bojovník, bylo mi velkou ctí s ním sdílet tento historický zápas," řekl vítěz duelu Isner, který hned ve druhém kole utrpěl debakl a na kurtu se zdržel jen 74 minut.
O devět let později se ve Wimbledonu zavedl tie-break za stavu 12:12 v rozhodujícím setu. Od roku 2022 se formát ještě více zkrátil a v pátém dějství se za stavu 6:6 hraje supertie-break do 10 bodů. Tento systém je stejný pro všechny grandslamy a hlavním důvodem, je předcházet takto dlouhým zápasům, které už nejsou vždycky divácky atraktivní a především brzdí průběh turnaje.