Čeští volejbalisté se v semifinále mistrovství světa utkají s Bulharskem, které ve čtvrtfinále udolalo 3:2 na sety bronzové medailisty z loňské olympiády Američany. První dvě sady sice Bulhaři prohráli 21:25 a 19:25, ale další sety pak získali 25:17, 25:22 a 15:13 a poprvé od roku 2006 si zahrají o finále MS.
USA – Buharsko 2:3
Pro Bulharsko bylo klíčové, že se po nevýrazném úvodu rozehrál smečař Aleksandar Nikolov. Jednadvacetiletý volejbalista nakonec nasbíral 29 bodů a byl nejproduktivnějším hráčem utkání. Na americké straně řádil hlavně sedmnáctibodový smečař Ethan Champlin.
Ve čtvrtém setu se blýskl dokonce sedmasedmdesátiprocentní úspěšností na útoku, ze které pramenilo sedm bodů, ani jeho výrazný příspěvek však k ukončení zápasu nepomohl. Bulhar Nikolov se totiž ve stejné sadě prosadil hned jedeníctkrát a vynutil si tiebreak, v němž celek z jihovýchodu Evropy dokonal velký obrat.
Česká reprezentace se s Bulharskem utkala naposledy na domácím mistrovství 2021 a v základní skupině prohrála 2:3. Český výběr vyzval Bulhary i při své doposud poslední účasti na MS v roce 2010, kde v úvodním zápase turnaje vyhrál 3:1 a nakonec si došel pro desáté místo.
V Manile s jistotou skončí lépe. Už před střetnutím s jednou z evropských volejbalových mocností má totiž jistotu minimálně čtvrté příčky. V druhém semifinále se střetnou Polsko s Itálií.