Zverev odstartoval sezonu solidně. Do finále Australian Open nastupoval s letošní bilancí 8:0. Od té doby je to ovšem jeden krach za druhým. V souboji o titul v Melbourne Parku jednoznačně nestačil na Sinnera a po postupu do závěrečného kola úvodního grandslamu roku má otřesnou zápasovou úspěšnost 6:6.
Jeho překvapivé tažení v rámci antukového Golden Swingu skončilo naprostým fiaskem, v roli největšího favorita ztroskotal v Buenos Aires i Rio de Janeiru již ve čtvrtfinále. Následovalo nepovedené vystoupení v Acapulcu i Indian Wells a osmifinálová porážka v Miami.
Sinner zatím letos mohl odehrát kvůli tříměsíčnímu dopingovému trestu jen Australian Open, ovšem zisk 2000 bodů mu stačí na první místo v hodnocení aktuální sezony. Zverev naopak absolvoval šest individuálních turnajů a celkem sedm bodovaných akcí a na kontě má pouhých 1665 bodů. Podobně selhává Alcaraz, který vlastní v tomto roce 1410 bodů a už nemůže Sinnera před jeho návratem sesadit.
Zverevovi se to stále podařit může. S jeho šancemi to však příliš reálně nevypadá, obzvláště v tak mizerné formě. Jeden z nejúspěšnějších německých tenistů historie tak znovu potvrzuje, že pokud mu o něco jde a je pod tlakem, tak není dost psychicky silný. Teď tu máme útok na premiérový posun na post světové jedničky a předtím to byly nezdary ve všech třech grandslamových finále.
"Ještě nedávno jsem na post světové jedničky pomýšlel. Teď už moc ne, protože hraju příšerně. Takže musím nejdřív najít svou hru, protože abyste se stali světovou jedničkou, potřebujete získávat tituly. A já mám teď problém přejít přes úvodní kola," uvedl Zverev po mizérii na úvodním Masters v Indian Wells.
A co potřebuje k sesazení Sinnera? Od Itala, který se po tříměsíčním dopingovém trestu vrátí na začátku května na domácím Masters v Římě a do té doby přijde jen o 600 bodů, ztrácí propastných 2685 bodů. Zverev obhajuje v následujících týdnech 200 bodů za osmifinále v Monte Carlu a Madridu.
To znamená jediné. Zverev musí všechny tři naplánované turnaje před comebackem trojnásobného grandslamového šampiona vyhrát. Přemožitele nesmí najít na tisícovkách v Monte Carlu a Madridu ani mezitím na domácí půdě v Mnichově, kde se mu po triumfech v letech 2017-18 vůbec nedaří.
Takový úkol bude v momentálním rozpoložení velmi obtížný. "V poslední době jsem prohrál spoustu zápasů, v nichž jsem cítil, že nemám vývoj utkání pod kontrolou," řekl po porážce s Arthurem Filsem v Miami. "Dnes to bylo podobné, takže se teď musím zaměřit hlavně na sebe než cokoli jiného."