Očekávání ve Spojených státech jsou vysoká, USA hostí MS poprvé od roku 1994 a ofenzivní lídr Pulisic zdůraznil, že ambiciózní tým má takovou kvalitu, aby soupeřil s kýmkoli. "Chceme být na turnaji skutečnou silou," řekl agentuře AFP před střetem s Paraguayí.
Jihoamerický soupeř je nejhůře postaveným týmem ve skupině D, kde jsou také Austrálie a Turecko. "Paraguay v kvalifikaci na mistrovství světa ukázala, jak těžké je proti ní hrát. Porazila Argentinu i Brazílii," připomněl trenér Pochettino agentuře AFP.
Pochettino pochází ze sousední Argentiny a během působení v Newell's Old Boys hrál po boku mnoha paraguayských spoluhráčů. "Z Jižní Ameriky jsou pro nás Paraguayci jako bratři. Zítřek bude velmi těžký, nejsou jen konkurenceschopní, ale také agresivní. Mají kvalitu," podotkl trenér.
Podle Pulisice jsou ale Američané skvěle připraveni – Pochettino pomohl udělat z talentovaného týmu před klíčovým duelem zkušenější celek. "Víme, že musíme být připraveni bojovat. Není to jen o krásném fotbale," řekl Pulisic. Očekává se, že kapitán působící v AC Milán nastoupí v trojici s útočníkem Monaka Folarinem Balogunem a PSV a Serginem Destem. Příležitosti by jim měl ze středu pole pomáhat vytvářet Weston McKennie z Juventusu.
Pulisic prožil pětiměsíční střelecký půst, ale v přípravném zápase při vítězství 3:2 nad Senegalem znovu poznal chuť gólu, když poslal Pochettinův výběr do dvoubrankového vedení a zaznamenal i asistenci. "Uvnitř týmu víme, na co máme, teď to musíme ukázat navenek," ujistil Pulisic. "Paraguay je skvělý tým a opravdu dobrá prověrka."
Pochettino, který vedl Tottenham, Chelsea a PSG, zdůraznil, že samotný postup ze skupiny D pro něj důvodem k oslavě nebude. "Pro mě je úspěch vyhrát. Vyhrát zítra. A pak zase vyhrát," uvedl. "Pokud se nedostaneme do finále a nevyhrajeme mistrovství světa, můžeme mluvit o úspěchu? Nevím," uzavřel ambiciózně.