Evenepoel v cíli jen stěží skrýval slzy dojetí: "Je to úžasné. Všechna ta kritika a špatné komentáře, které se na mě snesly po loňském roce, myslím, že jsem se konečně předvedl a odpověděl pedály." Loni po pádu nedokončil Giro d'Italia a musel spolknout kritiku od belgické legendy Eddyho Merckxe, že není ochoten pracovat pro tým.

"Tvrdě jsem dřel, abych sem přijel v té nejlepší formě. A vyhrát tuhle Vueltu je prostě úžasné. Je to vlastně první Grand Tour, na které jsem startoval zcela zdravý," uvedl. "Tohle vítězství je pro Belgii, moje týmové kolegy, rodinu a snoubenku," dodal.

Etapový vavřín v sobotu vybojoval ekvádorský cyklista Richard Carapaz. Olympijský šampion měl v závěrečném stoupání 181 km dlouhé trasy z Moralzarzalu do Puerto de Navacerrada nejvíce sil a vyhrál s náskokem osmi sekund před Thymenem Arensmanem z Nizozemska. Třetí skončil Španěl Juan Ayuso.

"Dneska jsem nemyslel na etapovou výhru, chtěl jsem vyhrát celkovou klasifikaci. Musel jsem jen jet, kontrolovat to a věřit své síle. Na konci to bylo supertěžké, ale zvládli jsme to dobře. Je to nejkrásnější den v mém životě," zářil Evenepoel, jenž letos vyhrál i červnovou klasiku San Sebastián, kde v roce 2019 slavil první profesionální triumf v kariéře.

Evenepoel kontroloval své největší soupeře a dojel šestý s odstupem 15 sekund za vítězem. Jeho nejbližší rival Mas skončil pátý, získal ale jen dvě sekundy stejně jako průběžně třetí Ayuso.

Průběžné pořadí Vuelta a España

Debut na závodě Grand Tour zvládl český cyklista Vojtěch Řepa. Dvaadvacetiletý jezdec španělské druhodivizní stáje Kern Pharma v sobotu dojel na 110. místě s odstupem 31:58 za vítězem, v celkovém pořadí figuruje na 77. pozici.

Evenepoel ještě musí v neděli dovézt červený dres do Madridu, aby oficiálně ovládl 77. ročník Vuelty. Před sebou má posledních 96,7 kilometru, které ho dělí od toho, aby se stal nástupcem Primože Rogliče. Slovinský cyklista závodu kraloval v posledních třech letech, letos musel po pádu v závěru 16. etapy odstoupit, v té době byl průběžně druhý.