K postupu se Botswaně podařilo dojít navzdory složité kvalifikaci a také změně trenéra. Francouzský kouč Didier Gomes da Rosa odešel v říjnu minulého roku po čtyřech kvalifikačních zápasech ze šesti za angažmá do Libye, a tým tak převzal jako prozatímní lodivod Morena Ramoreboli. Právě pod jeho vedením zvládla reprezentace klíčový závěr skupiny, především pak senzační remízu na hřišti Egypta.
Právě ta znamenala jistotu účasti na turnaji. "Bylo to přesně tak, jak jsme si to naplánovali. Věděli jsme, že soupeř bude držet míč a nasadí rychlé hráče, takže jsme zjednodušili hru a zpevnili obranu," vzpomínal na rozhodující klání.
Ramoreboli pak u kormidla nakonec zůstal natrvalo. Tomuhle čtyřiačtyřicetiletému Jihoafričanovi přitom vůbec nevadí vést do boje podceňované mužstvo. V minulosti třeba dotáhl botswanský celek Jwaneng Galaxy jakožto outsidera až do skupinové fáze africké Ligy mistrů. I proto bylo logické, že bude u nároďáku pokračovat, zejména když pak řada jeho svěřenců z tohoto klubu tvoří osu národního týmu.
Už účast na tomhle šampionátu je pro Botswanu úspěchem. Pro tuhle reprezentaci totiž nejsou postupy na velké akce žádnou samozřejmostí. "Myslím si, že když se budeme pravidelně dostávat na Africký pohár národů nebo když se nám začne dařit v jiných kontinentálních soutěžích, začnou se o Botswanu zajímat více zahraniční kluby. Momentálně máme jen čtyři hráče, kteří hrají mimo tuhle zemi, a ti hrají v severní Africe," připomínal botswanský šéf lavičky.
Pro Ramoreboliho to byl na každý pád těžký příchod. Nasedl do rozjetého vlaku, který se navíc blížil k cílové stanici. "Nebyl to snadný krok, protože každý trenér má svou vlastní taktiku, své vlastní přesvědčení," vysvětloval. "Cítil jsem, že se ode mě hodně očekává. Měl jsem schůzky s hráči jenom kvůli tomu, abych trochu pochopil, co se děje, jak to tady funguje. Pak jsem si řekl, že se nebudu příliš odchylovat od toho, co tu dělal předchozí trenér, jaké tu položil základy," dodal.
Botswana se vrací na Africký pohár národů poprvé od roku 2012, kdy při debutu nezískala ani bod. Tentokrát ji čeká skupina se Senegalem, Beninem a Demokratickou republikou Kongo, tedy soupeři s bohatými zkušenostmi. "Chceme na turnaji zanechat stopu, bojovat, hrát odvážně a reprezentovat Botswanu s hrdostí," zdůraznil Ramoreboli a vyzval fanoušky, aby tým podporovali i proti slavnějším protivníkům. "Víme, že naše mise nebude snadná. Ale budeme bojovat a uděláme vše, co bude v našich silách."
Předběžná nominace Botswany na AFCON 2025
Brankáři: Lesenya Malapela (Orapa United), Keoagile Kgosipula (Orapa United), Goitseone Phoko (Jwaneng Galaxy), Kabelo Dambe (Township Rollers)
Obránci: Alford Velaphi (Gaborone United), Mothusi Johnson (Gaborone United), Mosha Gaolaolwe (Township Rollers), Thatayaone Ditlhokwe (al-Ittihád/Tripolis), Shanganani Ngandane (Mochudi Centre Chiefs), Chicco Molefe (Jwaneng Galaxy), Thabo Leinanyane (Jwaneng Galaxy), Tebogo Kopelang (Jwaneng Galaxy)
Záložníci: Godiraone Modingwane (Botswana Defence Force XI), Olebogeng Ramotse (Jwaneng Galaxy), Gape Mohutsiwa (MK Vahrán), Omphile Vissagie (Township Rollers), Gilbert Baruti (Mochudi Centre Chiefs), Mothusi Cooper (Township Rollers), Lebogang Ditsile (Gaborone United), Thabo Maponda (Gaborone United), Monty Enosa (Mochudi Centre Chiefs), Roketso Majafi (Orapa United), Omphile Ramoagi (Gaborone United)
Útočníci: Omaatla Kebatho (Jwaneng Galaxy), Kabelo Seakanyeng (MAS Fes), Thabang Sesinyi (Jwaneng Galaxy), Tumisang Orebonye (Widád Casablanca), Segolame Boye (Sua Flamingoes), Eric Ookame (Orapa United), Thabang Balatlheng (Township Rollers), Losika Ratshukudu (Ubuntu Kapské Město), Thatayaone Kgamanyane (Gaborone United)