Vzpomínky na poslední dva africké turnaje zůstávají v Alžírsku mimořádně hořké. Vyřazení už v základní skupině v letech 2022 a 2024 znamenalo tvrdý pád ekipy, která ještě v roce 2019 slavila kontinentální titul a byla považován za nastupující africkou velmoc. Následné selhání na šampionátech v Kamerunu a Pobřeží slonoviny zasáhlo nejen fanoušky, ale i celé fungování reprezentace.
Neúspěchy měly dalekosáhlé důsledky. Alžírsko na obou mistrovstvích nedokázalo vyhrát jediný zápas. Porážky s Rovníkovou Guineou a o dva roky později s Mauritánií, která do té doby na AFCONu nikdy nezvítězila, vyvolaly hlubokou sebereflexi. Vyústěním byl konec trenéra Džamála Belmádího, jenž předtím v roce 2019 v Egyptě dovedl svůj tým k titulu.
Nástup nového kouče
Po jeho odchodu převzal mužstvo Vladimir Petkovič. Ten přišel na sever Afriky po sedmiletém působení u švýcarské reprezentace a angažmá ve francouzském Bordeaux. Pod jeho vedením se Alžírsko stabilizovalo, vyhrálo patnáct z dvaceti utkání a zajistilo si postup jak na Africký pohár národů 2025, tak na MS v roce 2026. Přesto se nový kouč drží při zemi a odmítá velká prohlášení. "Naším hlavním cílem bude postoupit do play off. Pak uvidíme," uvedl pro alžírská média. "Jsme favoritem ve skupině a musíme tuto odpovědnost přijmout."
Přestože je Alžírsko znovu řazeno mezi možné kandidáty na prvenství, Petkovic podobné debaty tlumí. Zdůrazňuje, že návrat na vrchol je proces, který teprve začal. "Nikdy nic neslibuji," prohlásil. "Co mohu Alžířanům zaručit, je to, že hráči budou nosit tenhle reprezentační dres s hrdostí a odvahou. Jednota je klíčová. Potřebujeme podporu celé země. Pokud budeme rozdělení, bude velmi těžké uspět."
Stejnou opatrnost sdílel i kapitán Riyad Mahrez. Ten připomněl nedávná zklamání a varoval před přehnaným optimismem. "Musíme být realističtí vzhledem k tomu, co se nám stalo na posledních dvou turnajích. Znovu si nesmíme dovolit selhat," uvedl zkušený křídelník. "Hlavním favoritem je domácí Maroko," zakončil.
Nominace Alžírska na AFCON 2025
Brankáři: Anthony Mándrí (Caen), Usáma ben Bút (USM Alžír), Luca Zidane (Granada)
Obránci: Aísá Mándí (Lille), Rámí ben Sebajní (Borussia Dortmund), Júsef Atál (as-Sadd), Mohamed Amín Túgháj (Espérance de Tunis), Rajján Ájt Núrí (Manchester City), Džavín Hadžám (Young Boys), Zíned Dín Belajd (Kabýlie), Rafík Belghálí (Hellas Verona), Samír Šergí (Paris FC), Mehdí Dúrfál (Bari)
Záložníci: Ismáíl ben Násir (Dinamo Záhřeb), Rámiz Zerúkí (Twente), Hišám Búdáví (Nice), Ádem Zurgán (Union Saint-Gilloise), Fáris Šájbí (Eintracht Frankfurt), Husem Avár (al-Ittihád), Ibráhím Máza (Bayer Leverkusen), Ílán Kebál (Paris FC)
Útočníci: Ríjád Mahrez (al-Ahlí Saúdí), Baghdád Búnedžáh (aš-Šamál), Mohamed Amúra (Wolfsburg), Anís Hádž Músá (Feyenoord), Adíl Búlbína (ad-Duhajl), Ridván Berkán (al-Vakra), Munsef Bakrár (Dinamo Záhřeb)