Tillmana čeká v Leverkusenu pořádná výzva. Jeho předchůdce Wirtz byl označován za jeden z největších talentů Bundesligy a dva ročníky po sobě si v německé nejvyšší soutěži připsal alespoň 10 branek a 10 asistencí. V posledních dvou sezonách se přímo podílel na 69 brankách napříč soutěžemi.
Navíc si náramně rozuměl s českým útočníkem Patrikem Schickem. V éře podrobného sběru dat (od sezony 2004/05) těžil v německé nejvyšší soutěži z Wirtzovy asistence Schick v 17 případech, lepší bylo v tomto ohledu jen duo Thomas Müller – Robert Lewandowski.
Skauti Die Werkself tušili, že Němec v týmu nezůstane navždy, na přestupovém trhu proto našli velice nadějnou náhradu. Tou je Tillman, který svým odchodem vydělá PSV kolem 35 milionů eur. Tedy necelou čtvrtinu toho, na kolik může údajně vyjít Liverpool Wirtz i se všemi bonusy (asi 136 milionů eur).
Za celek z Eindhovenu se v obou z posledních dvou sezon Tillman přímo podílel alespoň na 20 gólech napříč soutěžemi. S hraním v Německu navíc má bohaté zkušenosti, přece jen má jakožto rodák z Norimberku i německý pas a dlouhá léta strávil v akademii Bayernu Mnichov.
V posledních dvou letech opanoval s PSV nizozemskou nejvyšší soutěž, na Gold Cupu nastoupil za USA do všech duelů a s bilancí 3+2 byl na děleném druhém místě coby nejproduktivnější hráč turnaje, ve finále Američané podlehli Mexiku.
"V Tillmanovi jsme získali dalšího slibného a velmi nebezpečného ofenzivního hráče. Může hrát na pozici desítky i osmičky ve středu pole. Malik je pro nás naprosto špičkovým přestupem," neskrýval radost sportovní ředitel Bayeru Simon Rolfes.
"Tento klub vždy hrál skvělý fotbal. Ale v posledních letech Leverkusen nesmírně vyrostl a stal se zajímavým pro mnoho hráčů v Evropě. Chci něco vyhrát. To byla moje ambice v Glasgow a Eindhovenu a zůstává to mou ambicí i tady," řekl po podpisu odhodlaně 1,87cm vysoký pravák. V Glasgow hrál jednu sezonu za Rangers.
Leverkusen nastřádal nemalé peníze převážně z prodejů Wirtze a Jeremieho Frimponga do Liverpoolu. Vedení již zainvestovalo asi 97 milionů eur zpátky do kádru. Vedle Tillmana přišel stoper Jarell Quansah, brankář Mark Flekken, ofenzivně laděný Ibrahim Maza a pár příslibů do budoucna.
Poprvé se fanouškům bude moci předvést 18. července, kdy Farmaceuti vyzvou v rámci přípravy Flamengo.