"Nebylo to snadné rozhodnutí, ale posledních pár týdnů nám ukázalo, že takhle nový a úspěšný tým nepostavíme," uvedl sportovní ředitel Simon Rolfes. "Odvolat trenéra takhle brzy je bolestné, ale bylo to nezbytné," přidal šéf klubu Fernando Carro.
Ten Hag v Německu navázal na nepodařené angažmá v Anglii. Do Manchesteru přišel v červenci 2022 po úspěších v Ajaxu, s nímž získal tři ligové tituly, dvakrát Nizozemský pohár a došel s ním do semifinále Ligy mistrů. S United ve své první sezoně ovládl Ligový pohár a v ročníku 2023/2024 FA Cup.
Nizozemský kouč v Leverkusenu nezačal ideálně. Po snadném triumfu v domácím poháru Farmaceuti hned v prvním bundesligovém utkání nestačili doma na Hoffenheim, kterému podlehli 1:2. O týden později v Brémách dokonce prohospodařili náskok dvou branek v závěru utkání a i přes dvě trefy Schicka jen remizovali 3:3.
Ten Hag na lavičce Bayeru vydržel jen dvě bundesligová utkání a stal se nejrychleji odvolaným trenérem v historii soutěže. Dosavadní negativní rekord patřil s pěti zápasy Helmutu Senekowitschovi z Eintrachtu Frankfurt a Heinzi Elznerovi z Norimberku.
Leverkusen prochází obří přestavbou, během léta přišlo 14 nových posil a 13 hráčů odešlo. Vedení bylo i tak přesvědčeno že kvalita kádru je nyní dostatečná, aby tým dokázal fungovat. Podle zákulisních informací si ale hráči stěžovali na to, že trenér si často "jel svoje" a nereflektoval ostatní názory. Tyto výtky ostatně Ten Hag zažil už při angažmá v Manchesteru United.
Ten Hagovi se v Leverkusenu rovněž mělo interně vyčítat, že tým postrádá jasný herní plán a strukturu. Podle některých hráčů navíc chyběly i silnější motivační proslovy, před domácí porážkou s Hoffenheimem údajně neproběhla ani klasická předzápasová řeč. Na hřišti se pak objevily rozpory, když hráči nedodrželi dopředu stanovené pořadí exekutorů pokutových kopů.
Rolfes přiznal, že angažováním Ten Haga udělalo vedení klubu chybu. "Když máte velkou zodpovědnost, tak občas uděláte špatné rozhodnutí. Ale mnohem větší chyba by byla, kdybychom nic neudělali," prohlásil.
Podle médií by se mohl novým trenérem Leverkusenu stát španělský mistr světa a Evropy Xavi Hernández, který naposledy vedl loni Barcelonu. Další variantou je bývalý kouč Salcburku, Mönchengladbachu, Dortmundu nebo Lipska Marco Rose.