"Tahle soutěž pro nás znamená hodně, obhajoby se nechceme vzdát snadno," řekl na tiskové konferenci Howe. "Musím ale důvěřovat širšímu kádru. Někteří hráči potřebují zápasové vytížení a příležitost ukázat, co dokážou. Klíčové bude najít rovnováhu," dodal.
Newcastle se do osmifinále dostal po vítězství 4:1 nad Bradfordem a z posledních pěti soutěžních zápasů vyhrál čtyři. Anglický trenér zároveň prozradil, že obránce Sven Botman po zranění hlavy zatím neabsolvoval žádný trénink, ale neutrpěl otřes mozku.
Howe se před duelem vrátil i ke svému vztahu k Ligovému poháru, v němž v březnu Straky porazily ve finále Liverpool 2:1. "Ten pocit po triumfu byl úžasný. Vidět radost všech, jak se celé město spojilo při oslavách, to se nedá popsat. Taková zkušenost vás jen posílí – a hlavně ve vás probudí ještě větší touhu to zopakovat," zdůraznil kouč.
Cesta k obhajobě však vede přes těžkou konkurenci. V soutěži jsou pořád Arsenal, Chelsea, Manchester City nebo Liverpool.
"I minule jsme měli náročné zápasy. Museli jsme mimo jiné porazit Chelsea i Arsenal. Získali jsme tím zkušenosti a vyrostli jako tým," myslí si Howe. "Čím těžší soupeři, tím větší motivace. Touha vyhrát znovu je po minulé sezoně ještě silnější," uzavřel.