Olympiakos – Sparta (21:00 + audiokomentář)
Olympiakos v úvodních dvou kolech ligové fáze EL zdolal doma Bialystok 2:1, následně vyhrál v Marseille 1:0 a je jedním z 10 stoprocentních týmů. Sparta načala soutěž vítězstvím 4:1 na hřišti Araratu-Armenia. I díky tomu do minulého týdne vstupovala s pěti soutěžními výhrami v řadě.
Úspěšnou sérii málem prodloužila, jenže ve čtvrtečním domácím duelu EL proti Lilleströmu přišla v závěrečném nastavení o vedení a s nováčkem norské ligy hrála pouze 1:1. Náladu si nespravila ani v domácí soutěži, protože na hřišti trápícího se Baníku Ostrava remizovala v neděli bez branek. S odstupem osmi bodů na vedoucího obhájce titulu Slavii je až pátá.
Nyní Letenští rozehrají druhý ze čtyř po sobě jdoucích anglických týdnů. "Je lepší být v zápřahu, než mít dlouhé pauzy. Jsme rádi, že Evropu hrajeme. V tuto chvíli víc strádáme v lize. Můžeme to napravit třeba tím, že v Evropské lize získáme tři body. Ale když hrajeme dvě soutěže zároveň, musíme to zvládnout v obou. V lize zaostáváme a potřebujeme začít pravidelně sbírat body," řekl v rozhovoru pro klubovou televizi obránce Jaroslav Zelený.
České kluby na řecké soupeře dlouhodobě neumějí. V soutěžích UEFA je porazily pouze v jediném z posledních 13 zápasů a osmkrát po sobě je nezdolaly. Na jejich půdě v 19 utkáních dokonce nezvítězily ani jednou, v posledních třech duelech (vždy na hřišti Panathinaikosu Atény) remizovaly.
Ani Spartě se proti řeckým protivníkům příliš nedaří. V pohárech je porazila jen ve dvou z osmi pokusů, v Řecku pak ve čtyřech utkáních nezvítězila a třikrát tam prohrála (vždy na Panathinaikosu).
S ohledem na tyto statistiky i aktuální rozpoložení týmů je Olympiakos papírovým favoritem. "Dosáhnout pěti vítězství za sebou není snadný úkol. Máme za sebou náročný zápas v Marseille i derby s Panathinaikosem. Byla to nesmírně těžká utkání, i proto je to velký úspěch," uvedl španělský kouč aktuálně druhého celku řecké Superligy Imanol Alguacil.
Olympiakos hraje hlavní fázi pohárů 16. sezonu v řadě. Jako dosud jediný řecký tým ovládl některou ze soutěží UEFA, v ročníku 2023/24 triumfoval v Konferenční lize. I na domácí scéně je nejúspěšnější, celkem vybojoval 48 titulů, zatímco Sparta 38. V uplynulém ročníku skončila mužstva druhá a po neúspěšné kvalifikaci v Lize mistrů přešla do druhé pohárové soutěže.
Sparťané se v přístavním městě, které je čtvrtým největším v Řecku a spadá do aglomerace Atén, mohou těšit na bouřlivou atmosféru. Stadion Georgiose Karaiskakise má kapacitu přes 33 tisíc míst. Brian Priske se na něm představil před pěti lety coby kouč Antverp, s nimiž tam ve skupině EL podlehl 1:2. Doma řeckého soupeře zdolal 1:0.
Plzeň – Levski (21:00 + audiokomentář)
Západočeši se po úvodních dvou porážkách pokusí získat první body do tabulky a oživit naději na postup do vyřazovacích bojů. Viktoria je pro bookmakery favoritem, bulharský mistr však prožívá povedený vstup do sezony a v minulém kole překvapil remízou v Nijmegenu.
Plzeň na úvod hlavní fáze podlehla doma belgickému Unionu Saint-Gilloise 0:3 a před týdnem prohrála 1:2 v Budapešti s Ferencvárosem. V předchozí sezoně přitom celou ligovou částí soutěže prošla bez porážky. Pokud chce Viktoria pomýšlet na postup do vyřazovacích bojů, kam se kvalifikuje 24 z 36 účastníků, potřebuje ve čtvrtek nutně zvítězit.
"Z prvních dvou zápasů jsme nezískali nic, to je bohužel pro nás problém. Věřím, že tentokrát už to bude stačit. Je potřeba to zlomit a získat tři body, abychom o něco hráli," uvedl plzeňský obránce Adam Gabriel.
Čtvrteční soupeři se v pohárech potkají poprvé. Plzeň vyhrála v soutěžích UEFA jediný z pěti zápasů s bulharskými týmy, doma jim ale v dosavadních třech duelech nepodlehla. Naposledy se předloni utkala s Ludogorcem Razgrad, s nímž ve Štruncových sadech remizovala bez branek.
Levski prožívá jedno z nejlepších období za poslední dobu. Na jaře po 17 letech vyhrál bulharskou ligu a domácí soutěž vede i v probíhající sezoně. V létě celek ze Sofie přešel v kvalifikaci Ligy mistrů přes tři soupeře a ztroskotal až v závěrečném 4. předkole na AEK Atény. Na úvod hlavní fáze Evropské ligy podlehl Salcburku 0:1, před týdnem nečekaně remizoval 1:1 v Nijmegenu.
"Náš klub hraje hlavní fázi pohárů po 16 letech, musíme si vážit toho, čeho dosahujeme. Skutečnost, že dokážeme hrát vyrovnaně s týmy jako Salcburk nebo Nijmegen, svědčí o růstu našeho mužstva. Vezmeme-li v úvahu šance, mohli jsme nad Nijmegenem i vyhrát. Chceme v podobném duchu pokračovat i v dalších zápasech," řekl španělský kouč Levski Julio Velázquez.
Zatímco bulharský mistr navázal na povedenou minulou sezonu, Plzni se vstup do nového ročníku nevydařil a už na konci srpna sáhla k trenérské změně. Martina Hyského nahradil na lavičce Radoslav Kováč. Po reprezentační přestávce se Viktoria přece jen zvedá – v neděli zvítězila v těžkém utkání v Jablonci 3:2, v lize podruhé za sebou vyhrála a z devátého místa tabulky ztrácí už jen čtyři body na druhou příčku.
Plzeň se pokusí udržet příznivou bilanci českých klubů, které v dosavadních 10 domácích pohárových zápasech bulharským soupeřům nepodlehly. Na svém stadionu před zářijovou porážkou 0:3 s Unionem v soutěžích UEFA sedmkrát po sobě neprohrála. "V Evropě v domácích zápasech jako kdybychom dostávali extra energii, umíme to hrát. Poslední zápas se nepodařil, ale nejsme kapela, abychom pořád vyhrávali. Hlavně ať jsou tři body," řekl klubové televizi kapitán Matěj Vydra, který se vrací po zranění.
Plzeň v minulých dvou sezonách postoupila v Evropské lize do vyřazovací fáze.
Jablonec – Brighton (18:45 + audiokomentář)
Jablonec čeká souboj s dalším z favoritů celé soutěže. Po úvodní porážce ve Freiburgu přivítají doma Brighton, podle sázkových kanceláří největšího aspiranta na zisk trofeje. Severočeši před týdnem prohráli ve Freiburgu 2:3 a následně v neděli v lize podlehli doma stejným výsledkem Plzni.
Trenér Luboš Kozel se navzdory náročnému programu nechce vymlouvat na únavu. "Proti Plzni to nebylo úplně špatné, co se týče výkonu a energie. Ve čtvrtek nás ale čeká zase úplně jiný level. Hrajeme doma, jsou tam tři dny mezi zápasy, odpadne nám cestování. Věřím, že budeme znovu připraveni," uvedl pětapadesátiletý kouč.
Severočeši budou spoléhat na domácí prostředí, kde v evropských pohárech sedmkrát po sobě neprohráli. V letošních předkolech tam zvítězili ve všech třech duelech, navíc pokaždé s čistým kontem. V cestě jim však bude stát další rozjetý soupeř. Brighton je na třetím místě Premier League, mimo jiné porazil doma 3:0 obhájce titulu Arsenal. V soutěži má nejlepší ofenzivu (23 gólů) i obranu (pět inkasovaných branek, shodně s Arsenalem).
Svěřenci trenéra Fabiana Hürzelera v neděli deklasovali na svém hřišti 5:0 Crystal Palace a zaznamenali šestý soutěžní triumf v řadě. V úvodním kole Konferenční ligy si doma poradili 4:0 se Žalgirisem Kaunas, přestože německý kouč výrazně obměnil obvyklou základní sestavu. Stejný tah se od něj dá očekávat i v Jablonci, kde Brighton zahájí náročnou sérii pěti venkovních zápasů.
"Je to další silný soupeř. Připravíme se a půjdeme si to s nimi rozdat, stejně jako ve Freiburgu. A uvidíme, na co to bude stačit," podotkl útočník Antonín Růsek, jenž se střelecky prosadil na hřišti bundesligového celku.
Jablonecký stadion nesplňuje parametry pro evropské soutěže a hrát se na něm může jen díky výjimce od UEFA. Utkání je vyprodané, angličtí fanoušci obsadí zhruba tisícovku z celkové kapacity necelých šesti tisíc míst.
Dostávejte zprávy o oblíbených týmech a hráčích
Přestupy, ohlasy, rozhovory: Zapněte si notifikace na články k oblíbeným hráčům a týmům.
