Manchester City již oslavil první trofej v sezoně, když před reprezentační pauzou po výhře 2:0 nad Arsenalem ovládl Ligový pohár. Od další finálové účasti v FA Cupu ho dělí už jen 180 minut. V nejstarší soutěži světa by šlo už o jejich čtvrtou účast v rozhodujícím utkání v řadě. V posledních sedmi po sobě jdoucích sezonách se navíc pokaždé dostali do semifinále, což je už nyní rekord soutěže.
Osmnácté domácí vítězství v FA Cupu v řadě?
O síle Manchesteru City v FA Cupu svědčí i další fakta. Od porážky s Wiganem v pátém kole v ročníku 2017/18 vyhráli Citizens všech svých 31 zápasů FA Cupu mimo semifinále a finále.
Pokud by se jim podařilo v sobotu opět zvítězit, dosáhli by 18 domácích vítězství v FA Cupu v řadě, čímž by překonali rekord, o který se v současnosti dělí s Claphamem Rovers (17 vítězství mezi prosincem 1873 a únorem 1881).
Videopreview utkání
Reds byli naposledy ve finále v roce 2022, kdy po remíze 0:0 v základním čase porazili Chelsea 6:5 na penalty. Výběr Arneho Slota může povzbuzovat fakt, že Liverpool vyhrál 17 z posledních 19 čtvrtfinálových zápasů FA Cupu. Jedna z těchto dvou proher přišla na Old Trafford proti rivalovi Citizens Manchesteru United (3:4p) v roce 2024, kdy se v této fázi soutěže objevili Reds naposledy.
Dvakrát v řadě Reds neprohráli 56 let
Od éry Billa Shanklyho (1967/68 a 1969/70) Liverpool neprohrál dvě čtvrtfinále FA Cupu za sebou, nicméně od sezony 2005/06, kdy porazil Portsmouth a Birmingham, zároveň nevyhrál v prestižní soutěži dva venkovní zápasy proti soupeřům z nejvyšší soutěže v jednom ročníku (v letošním pátém kole porazili Wolves 3:1).
V FA Cupu se Liverpool potkává se City již posedmé a ve čtyřech případech slavil postup, historická bilance mu tak je i přes aktuální nepříliš povedenou sezonu nakloněna.
City se stále snaží dohnat Arsenal na vrcholu Premier League a v lize už nad Liverpoolem v tomto ročníku zvítězili doma i venku. Pokud by jej opět porazili, bylo by to poprvé od roku 1937, kdy by s tímto protivníkem Reds prohráli třikrát v řadě.
Citizens ve finále Ligového poháru ukázali, že i přes mnohé přešlapy z posledních dvou sezon stále patří mezi elitu, když přehráli rozjetý Arsenal Mikela Artety. V lize ale Gunners mají před závěrečnými bitvami lepší pozici, sedm zápasů před koncem hájí náskok devíti bodů. City nicméně mají zápas k dobru a za dva týdny hostí Arsenal.
Ovlivní Liverpool Liga mistrů?
Zato Liverpool se čtyři dny po tomto pohárovém utkání utká s obhájcem titulu Ligy mistrů Paris Saint-Germain, což může ovlivnit sobotní výběr sestavy nizozemského trenéra. Jedním z hráčů, kteří by však do zápasu měli pro dobro Reds zasáhnout, je Mohamed Salah. Egypťan se proti City podílel už na 21 brankách (13 gólů a osm asistencí) a síť rozvlnil v posledních třech zápasech FA Cupu.
Klidně by se k němu mohl připojit i Alexander Isak. Pro toho by šlo o důležitý ukazatel toho, v jaké kondici se po několikaměsíční pauze způsobené zraněním nachází.
O góly nebude nouze
Ať už bude na obou stranách hrát kdokoli, góly jsou prakticky jistotou, oba týmy skórovaly ve všech dosavadních zápasech FA Cupu v této sezoně. City jich ve třech zápasech (Exeter City, Salford City a Newcastle) nastřílelo 15, zatímco Liverpool jich v zápasech proti Barnsley, Brightonu a Wolves vstřelil 10.
Zároveň kromě prvního vzájemného zápasu v soutěži padly vždy alespoň dva góly.
Vzhledem k tomu, že John Stones pravděpodobně po zranění ještě nezvládne nastoupit a Joško Gvardiol i Ruben Dias jsou také mimo hru, Liverpool se bude muset pravděpodobně připravit na stejnou dvojici středních obránců City, která naskočila ve finále Ligového poháru – Nathana Akého a Abdukodira Khusanova.
Oba týmy mají v tomto ročníku FA Cupu 90% přesnost přihrávek, což je druhý nejlepší výsledek ze všech týmů, přičemž 262 přihrávek Dominika Szoboszlaie převyšuje veškeré výkony hráčů City.
Liverpool si naopak musí dávat pozor na Rayana Cherkiho a Tijjaniho Reijnderse. Francouzský technik vytvořil v soutěži už 11 šancí a dvakrát si připsal asistenci, zatímco Nizozemec vyzkoušel pozornost soupeřů už 14 střelami a čtyřikrát pálil přímo na bránu. Stěžejní postava hostů Szoboszlai na sebe upozorňuje také osmi vytvořenými šancemi a třemi střelami na bránu.
Pro oba kluby pak platí, že výrazně více branek dávají v druhých poločasech a před koncem prvního dějství inkasovaly jen jednou.