Šesté místo v tabulce Eredivisie a dvě porážky za sebou v posledních dvou ligových duelech. Dokonce i úvodní duel play off Konferenční ligy Alkmaar na půdě arménského Noahu nezvládl a postup musel zachraňovat doma. Situace v klubu není ideální. Přesto mají v AZ obrovské ambice a sny. Potvrdit je chtějí už ve čtvrtečním souboji se Spartou.
Kam byste v nizozemské konkurenci zařadil Alkmaar?
"Nedosahuje velikosti PSV, Ajaxu či Feyenoordu, ale patří mezi lepší nizozemské kluby. Chtějí dávat prostor vlastním hráčům z akademie, což je jejich dlouholetá filozofie. Obecně jsou nastavení, že chtějí mít mladé mužstvo, vychovat hráče a následně je zpeněžit."
Plus to chtějí skloubit s účastí v evropských pohárech?
"Ano, chtějí v nich být pravidelně. Ambice mají i doma. Ideálně se chtějí držet té velké trojky, kterou jsem zmínil na začátku a pokoušet se o překvapení. Nezdá se to, ale ambice mají velké."
Vy jste přestupoval do týmu, který hrál kolem pátého šestého místa a paradoxně ve chvíli, kdy jste přišel, tak vyletěl na třetí místo, následně byl i druhý. To trochu překvapení asi bylo, ne?
"Síla týmu byla obrovská. Když jsem přišel, tak tam byla spousta kluků, kteří později udělali velké přestupy. Navíc nejenom hráči. Nejdříve tým vedl trenér John van Den Brom, ale asistenta mu dělal Arne Slot, který je dnes v Liverpoolu. Sešlo se to fantasticky."
I vás přiváděli jako talentovaného mladíka, který má zapadnout do jejich strategie. Čím si vás získali?
"Skautovali mě tři roky, než pro mě přišli. Měli velmi detailní přehled o mých výkonech. Ať už to byla česká liga, evropské poháry či mládežnické reprezentace. Přijel za mnou do Prahy sportovní ředitel a zajímal se o to, jak to mám se školou, co by na přestup říkala rodina, jak jsem nachystaný na ten krok. Plán byl takový, že se budu v jejich zázemí postupně zlepšovat a třeba jednou pro ně budu důležitým hráčem. Bohužel, přišlo zranění kolene, které už mi něco takového nedovolilo."
Řešil jste tehdy i jiné varianty?
"Bylo to pouze o Alkmaaru. Plně jsem se orientoval na něj. Jakmile jsem měl schůzku s vedením klubu, už jsem ani nic jiného řešit nechtěl. Okouzlilo mě to. Dodneška je to místo pro mě speciální. Nebál bych se říct, že je to moje srdcovka. Rád se do Nizozemska vracím, líbí se mi tamní způsob života, lidé jsou tam fajn."
Arne Slot byl váš asistent a v létě, kdy jste z klubu odcházel, se stal i hlavním trenérem. Řekl byste už tehdy, že to dotáhne až do Liverpoolu?
"Odpovím trochu zeširoka, protože na nikoho z klubu nemohu říct nic špatného. Všichni byli skvělí. Ať to byl sportovní ředitel, trenéři, učitelka holandštiny, kuchařky či týmový manažer, který mi pomáhal s bydlením. A to samé platí pro Arneho."
Jaký byl?
"S Van den Bromem se skvěle doplňovali. Když nás vedl jen Arne, jeho tréninky byly promyšlené, mělo to hlavu a patu. Přesně věděl, co chce a jak k tomu dojít. Navíc byl férový a vstřícný. Hodně s námi mluvil, zajímal se o nás, ptal se na mimofotbalový život. Podle toho se s námi snažil jednat a s každým to měl trochu jiné. Měl hodně individuální přístup, což podle mě hodně pomáhalo, že se všichni hráči mohli zlepšovat. Jeho cesta je úžasná. Jsem rád, že jsem ho mohl poznat a dnes je tam, kde je."
Je Alkmaar fotbalové město?
"Tréninkové centrum je spíš blíž k Amsterdamu, takže v Alkmaaru jsme bývali jen na zápasy, jinak se kolem města tým moc nepohybuje, tudíž soužití s fanoušky nebylo takové. Nicméně město jako takové žije dost. Hodně se tam pořádají různé festivaly, sýrové hody a to jste pak poznal, jak Alkmaar umí žít. Znát to bylo i na stadionu, kde chodilo dost fanoušků a pokaždé byla velmi dobrá atmosféra. Rozhodně lepší než třeba na stadionu Ajaxu, kde sice přišlo jednou tolik fanoušků, ale připadal jste si jak v divadle. V Alkmaaru se fandilo pořád."
Co víte o současném týmu?
"V prvním týmu jsou dnes kluci, kteří za mého působení působili v dorostu či rezervě a teprve je všechno čekalo. Pak jsou tam někteří, kteří se třeba do Alkmaaru vrátili a pomáhají mu. Znám se s Peerem Koopmeinersem, jehož brácha Teun se mnou hrával a dnes je v Juventusu. To je asi jediný kluk, kterého mohu označit za kamaráda a je nyní v prvním týmu. A současný trenér byl za mě jedním z asistentů. Hodně kluků, se kterými jsem zůstal v kontaktu, udělalo hezké kariéry, čekaly je velké přestupy."
Například Tijjani Reijnders hraje za Manchester City. Není jedním z nich?
"Jasně, zrovna nedávno jsme si psali a vzpomínali na staré časy. Já byl krátce po zranění a Tijjani poprvé nakukoval do A-týmu. Chodili jsme spolu hrát za Jong (B-tým) a je neskutečné, kam to dotáhl. Neuvěřitelně se zvedl a dnes je tam, kde je. Ale těch kluků, kteří poté udělali velké transfery, bylo víc."
Kdo se vám ještě vybaví?
"O Koopmeinersovi, který je v Juventusu, už jsem mluvil. Wout Weghorst šel do Wolfsburgu, Alireza Jahanbakhsh přestoupil do Brightonu, brankář Marco Bizot je v Aston Ville. To všechno byli moji spoluhráči."
Má podle vás Sparta šanci proti Alkmaaru uspět a pomýšlet na postup?
"Těžko se mi to říká, protože Alkmaar mám fakt rád, ale i když Sparta nevyhrála v derby, což pro ni bude komplikace, tak si myslím, že to bude vyrovnaný zápas. Její fotbal by na Alkmaar mohl platit."
V čem přesně?
"Alkmaar má mladý a ofenzivní tým, budou se snažit kombinovat, mít hru pod kontrolou, ale jak jsme viděli Spartu v pohárech, tak její fotbal nikomu moc nevoní. Budou dobře organizovaní, pracovití a týmovostí dost možná přebíjí šikovnost Alkmaaru. Navíc na tom asi budou velmi dobře i běžecky."
A komu věříte víc?
"Je to podle mě dvojzápas bez favorita. Sám nevím, jestli víc přát svému bývalému klubu, nebo českému týmu kvůli koeficientu."