Jablonec před týdnem při soutěžní premiéře v sezoně v Chorvatsku ještě v 67. minutě vedl 2:1, pak ale po chybách v obraně dvakrát inkasoval a v odvetě bude muset dotahovat. Severočeši potřebují na cestě do hlavní fáze Konferenční ligy bez zaváhání vyřadit tři soupeře, jakékoli klopýtnutí by pro ně znamenalo konec v pohárech. V případě postupu přes Varaždín by se ve 3. předkole utkali s vítězem dvojzápasu RFS Riga – Vestri.
"Soupeř v poločase vede, ale myslím, že to bude dál velmi vyrovnané. Naše výchozí pozice mohla být lepší, ale určitě není nic ztracené. Věřím, že nám na Střelnici pomůžou fanoušci. Musíme být efektivnější ze hry, jestli chceme uspět, musíme proměnit své šance," řekl Kozel, jehož svěřenci před týdnem skórovali ze dvou standardek.
Jablonec se do pohárů vrátil po pěti letech. Severočeši se coby pátý celek minulé sezony nejvyšší soutěže do kvalifikace Konferenční ligy dostali administrativně díky tomu, že UEFA kvůli účasti v domácí korupční kauze vyloučila Karvinou a posunula nasazení českých klubů. Původně se měl s Varaždínem utkat Hradec Králové, který "povýšil" do Evropské ligy.
Jablonec na svém stadionu prohrál jen dva z posledních 10 zápasů v pohárech. Ve čtvrtek se pokusí prodloužit mimořádně úspěšnou domácí bilanci českých klubů proti chorvatským soupeřům – tuzemské týmy jim v dosavadních devíti duelech před vlastními diváky ani jednou nepodlehly.
Kde sledovat zápas Jablonec – Varaždín živě v TV?
Severočeši v neděli na svém stadionu zvítězili v úvodním kole české ligy nad Olomoucí 2:1 po obratu v druhé půli. Vítězný gól dal záložník Jan Suchan, který ale ve čtvrtek nemůže nastoupit, neboť podobně jako někteří další hráči nefiguruje na soupisce pro 2. předkolo. "Náš tým na hřišti fungoval velmi dobře. Je to pro nás povzbuzení před čtvrtkem, víme, že doma jsme silní," řekl Kozel.
Varaždín o víkendu nehrál, nová sezona chorvatské ligy teprve začne. Týmu, který navazuje na tradici klubu zaniklého v roce 2015 kvůli finančním problémům, by na severu Čech stačila k postupu i remíza.
"Věděli jsme, že v prvních 90 minutách se ještě nic nerozhodne. Je ale skvělé, že máme jednobrankový náskok. Musíme být stateční a snažit se v odvetě skórovat," prohlásil trenér Varaždínu Nikola Šafarič.
"Dívali jsme se na zápas Jablonce se Sigmou. Nebyla na nich patrná žádná únava, byli dominantní, vynikající. Nejnebezpečnější jsou ze standardních situací, při nich si musíme počínat mnohem lépe. Bude to velká bitva, a pokud chceme postoupit, musíme odehrát ještě lepší zápas než ve Varaždínu," řekl pětačtyřicetiletý kouč, jehož svěřenci v součtu s letní přípravou sedmkrát po sobě zvítězili.
Odveta začne v Jablonci v 18:00. Při zápasech 2. předkola Konferenční ligy není k dispozici videorozhodčí.