Historicky nejúspěšnější český tým doma s outsiderem nečekaně od sedmé minuty prohrával. Ještě v prvním poločase ale skóre obrátil a po změně stran přidal další dva góly. Přiblížil se tak souboji s FC Riga v závěrečném play off. Lotyšský celek, který vede někdejší trenér Plzně Adrian Guľa, v úvodním utkání porazil doma Beitar Jeruzalém 3:0.
"Jsem rád, že jsme přidali dost branek na to, abychom si vytvořili náskok. Jsme samozřejmě v poločase, ale víme, o co hrajeme. Myslím si, že jsme si udělali polštář do odvety," prohlásil autor třetí branky Sparty Jan Kuchta.
Svěřenci dánského trenéra Briana Priskeho se na odvetu naladili nedělní ligovou výhrou 1:0 nad Olomoucí, která hrála v dlouhém oslabení. Sparta vyhrála posledních pět soutěžních zápasů a nastřílela v nich 15 gólů. Kouč jerevanského celku Tulipa po duelu na Letné vysekl Pražanům poklonu.
"Tohle je jiná úroveň. Sparta má obrovskou herní kvalitu. Také chceme být týmem, který drží míč a dominuje zápasu, ale intenzita hry je úplně jiná. Hráči Sparty jsou jinde. Myslím si, že Sparta je tým na úrovni Ligy mistrů, nikoli Konferenční ligy," řekl portugalský trenér, jenž vede tým od června.
Letenští pod Priskem vyhráli venku v pohárech jediné z devíti utkání a v sedmi prohráli. Na druhé straně Ararat-Armenia doma v pohárech vyhrál jediný z minulých sedmi duelů. Jerevanský tým o víkendu nehrál, protože si ligový zápas nechal odložit.
Zápas se odehraje na stadionu jerevanské fotbalové akademie, přestože nesplňuje podmínky UEFA. Původně se měl uskutečnit na Stadionu republiky Vazgena Sargsjana, kde nastupuje arménská reprezentace a kde loni v říjnu Mladá Boleslav prohrála v hlavní fázi Konferenční ligy s Noahem 0:2. Počátkem srpna tam ale koncertovala americká zpěvačka Jennifer Lopezová a trávník utrpěl škody.