Po první porážce v sezoně na půdě PSG (2:4) se sice znovu objevily pochybnosti o jejich defenzivě, katalánský klub je však v domácí soutěži zatím nezastavitelný a bude chtít přidat i desátý triumf. Real vyhrál poslední čtyři duely a ve třech z nich vstřelil čtyři góly. Dosud podlehl Betisu ve čtvrtém kole 0:1 a v sedmém také městskému rivalovi Atlétiku Madrid 1:2, když od 50. minuty hrál bez vyloučeného Deana Huijsena.
Barcelonský kapitán Raphinha je znovu fit, chybět však bude Dani Olmo, který se zranil v Paříži. Španěl se tak na marodce přidal k Andreasovi Christensenovi, Ericu Garcíovi a Julesovi Koundému. Posledně jmenovaný je jediný, kdo má alespoň malou šanci dostat se do nominace na nedělní šlágr.
V dresu Realu nenastoupí Brazilec Vinícius Júnior, který zatím příliš nenadchl a ve středečním duelu LM protáhl sérii bez gólu už na devět zápasů. Odpykává si totiž čtyřzápasový trest za červenou kartu, kterou dostal za tahání Nathana Saliby za vlasy v utkání proti Villarrealu (1:0). "Absence Viníciuse byla v klubu vnímána spíše jako řešení než jako problém," napsal španělský deník AS.
Brazilský křídelník byl hlavní tváří při posledním vítězství Realu nad Blaugranas. Klub z hlavního města tehdy doma zdolal Barcelonu 2:1, Vinícius však zaujal spíše svou reakcí na střídání, která jen potvrdila zprávy o jeho křehkém vztahu s tehdejším trenérem Xabim Alonsem.
Real měl v té době v čele LaLigy náskok pěti bodů, nálada v klubu se však postupně zhoršovala a Alonso v lednu den po porážce 2:3 s Barcelonou ve Španělském superpoháru skončil ve funkci. Jeho nástupce Álvaro Arbeloa nedokázal zabránit tomu, aby Madrid zakončil druhou sezonu po sobě bez významné trofeje, zatímco Barca si s přehledem udržela španělský titul. O jeho osudu navíc rozhodla ve třetím El Clásiku sezony, když tři kola před koncem porazila Real na jeho vlastním stadionu 2:0 a získala 29. ligový titul.
Trenér José Mourinho, pro kterého půjde o první El Clásico na lavičce Realu od návratu do klubu po 13 letech, navzdory zlepšující se formě svůj tým varoval. "V případě El Clásica neexistuje něco jako sebevědomí. Je to další ligový souboj, ale není to utkání jako každé jiné," přiznal Portugalec, který připomněl i kratší dobu na odpočinek, než má jejich nedělní soupeř: "Ve srovnání s Barcelonou přicházíme o 24 hodin odpočinku, ale co už."
Kde sledovat El Clásico živě v TV >>
Jeho protějšek se musí vypořádat se zraněními v obraně a také s absencí Olma. V LM jeho svěřenci sice inkasovali čtyři góly, proti PSG je však čekala dosud nejnáročnější zkouška sezony. Defenzivní zranitelnost je ovšem dlouhodobým tématem Flickovy éry na lavičce Barcelony.
"Udělali jsme příliš mnoho chyb, zejména při držení míče, snadno jsme o něj přicházeli," uvedl Flick. "Musíme se na to podívat. Zároveň je třeba pochopit, že k chybám dochází proto, že hráči nejsou dostatečně odpočatí. To, co museli v posledních týdnech zvládnout, je neuvěřitelné," dodal německý kouč.
Dobrou zprávou pro něj je fakt, že jeho tým má dosud v průměru více než čtyři góly na zápas a Raphinha je s 12 góly nejlepším střelcem ligy. O tři méně jich vstřelil Kylian Mbappé z Realu, třetí je Lamine Yamal s osmi přesnými zásahy.
Oba týmy se utkaly ve 264 soutěžních zápasech a bilance je po vítězství Barcelony z minulé sezony vyrovnaná. Katalánci tehdy dosáhli 106. vítězství, stejně jako Real, a 52 střetnutí skončilo remízou.