S oficiálním oznámením Valverdeho odchodu začíná výběr nástupce, přičemž po celou sezonu nejvíce rezonovala dvě jména: Andoni Iraola a Iňigo Pérez. Přestože až do pátku nebylo jeho rozloučení oficiálně oznámeno, myšlenka, že Valverde ukončí kariéru v Athletiku, byla mezi fanoušky Rojiblancos již pevně zakořeněna, a proto se spekulace vedou již několik měsíců.
Andoni Iraola: Návrat domů
Rodák z Usurbilu debutoval v Athletiku pod vedením Valverdeho v roce 2003. Odehrál za Basky více než 500 zápasů a klub zná jako své boty. Iraolovi končí v červnu smlouva s Bournemouthem, ale rozhodně nebude mít nouzi o nápadníky v Premier League.
Jako trenér začal v kyperském AEK Larnaka a po vydařeném ročníku v Mirandésu dostal šanci od Raya Vallecano. Následně se přesunul k Cherries, které nejprve zachránil v Premier League a nyní se drží pouze sedm bodů od příček zaručujících postup do evropských pohárů. Iraola je považován za nejpravděpodobnější volbu do čela týmu ze San Mamés.
Iňigo Pérez: Vůdce EuroRayo
Pérez působil jako asistent Iraoly a po jeho odchodu převzal vedení Raya Vallecano, s nímž se nyní skvěle prezentuje na evropské scéně. Nejprve ale madridský celek zachránil před sestupem.
Ve druhém ročníku skončil osmý a zajistil Rayu účast v Konferenční lize, kde letos dovedl tým až do čtvrtfinále. Jeho výsledky jej činí zajímavým kandidátem na lavičku Athletiku.
Claudio Giráldez: Strategická volba
Giráldez, trenér Celty Vigo, je známý svým konceptem totálního fotbalu a důrazem na mládež. Athletic s ním už loni jednal jako s prioritní volbou pro případ Valverdeho odchodu.
Jeho smlouva s Celestes obsahuje výstupní klauzuli, která by umožnila přesun na San Mamés. Giráldez má zkušenosti s návratem týmu do evropských pohárů, galicijský celek se do pohárové Evropy pod jeho vedením kvalifikoval po dlouhých osmi letech.
Mauricio Pochettino: Zkušenosti z LaLigy
Pochettino má bohaté zkušenosti z LaLigy i nejvyšší evropské úrovně. Působil v Espanyolu, Chelsea, PSG a Tottenhamu, který je rovněž spojován s jeho možným návratem.
Momentálně je trenérem reprezentace USA, kde mu končí smlouva po letošním mistrovství světa. Vedení Athletiku oceňuje zkušenosti Argentince, přestože jeho příchod je méně pravděpodobný.