Nedělní večer na stadionu Santiago Bernabéu nabídne souboj trenérských generací a zkušeností. Simeone se připravuje na svůj padesátý zápas proti Realu, zatímco Arbeloa, který v lednu nahradil na lavičce Xabiho Alonsa, zažije v této prestižní roli svůj debut. "Odvádí super práci a výsledky mluví za vše. Existuje tam skutečné propojení s hráči a je to vidět. Kromě technických schopností, které my trenéři máme, je tam patrné i něco navíc. Můžete vidět, že existuje týmové pochopení toho, co trenér chce a potřebuje," uvedl Simeone v rozhovoru pro španělský sportovní deník Diario AS.
Navzdory personální změně na lavičce Realu nepozoruje lodivod Colchoneros v herním projevu úhlavního soka žádné radikální odchylky. Podle něj si Bílý balet udržuje svou tvář, kterou potvrdil i v náročných bitvách na evropské scéně proti Benfice či Manchesteru City. "Hráči tam pracují dobře jako tým, zejména v Lize mistrů. Tenhle vzorec je tím, kterým se budou i nadále řídit, aby si udrželi šanci na to vyhrát jako vždy všechno," vysvětlil argentinský stratég.
Velkým tématem v táboře hostů je aktuální rozpoložení útočníka Juliána Álvareze, který v týdnu zazářil proti Tottenhamu Hotspur. Argentinec vypadá po návratu z Londýna v parádní formě, což Simeoneho těší před klíčovou fází sezony. I tak varuje před přirozenou kolísavostí lidských výkonů. "Je to člověk a jako všichni máme své vzestupy a pády. V posledních několika zápasech jsme viděli to, co předtím. Proto jsme ve chvíli, kdy jeho úroveň klesla, vyžadovali, abychom tu jeho obvyklou úroveň viděli znovu. Víme, že cesta před námi není nikdy rovná a vždycky jsou na ní zatáčky," poznamenal Simeone na adresu své hvězdy.
Spekulace se vedou také o tom, v jak silném složení Atlético do derby vyběhne vzhledem k předchozím náročným týdnům. Hosté se musejí vypořádat s absencemi klíčových hráčů jako Jan Oblak, Marc Pubill nebo Pablo Barrios, přičemž kouč stále zvažuje, zda nechat odpočívat některé další opory po náročném programu v pohárové Evropě. "Zatím nevím. Stále se snažíme rozhodnout, co podniknout, zda pokračovat v rotacích, které jsme používali, když jsme měli zápasy Ligy mistrů následované ligovými zápasy. Každý neuvěřitelně touží hrát a rozhodování mi ztěžují," uzavřel Simeone svou předzápasovou řeč.