Barcelona byla v hlavní fázi Ligy mistrů jasně nejproduktivnějším týmem, když nastřílela 28 gólů. Hned pět z nich navíc nasázela na Estadio da Luz, tedy v aréně Benfiky, kde po fantastickém obratu, který v 96. minutě po brejku dokonal Raphinha, dokázala zvítězit 5:4.
A také v prvním osmifinálovém klání to byl brazilský šikula, kdo rozhodl o hubeném ale velmi důležitém vítězství katalánského celku v poměru 1:0.
Vyhlídky Benfiky do odvety na první pohled nevypadají úplně dobře. Zatímco Barcelona je v posledních osmi zápasech Ligy mistrů neporažená (7 výher, 1 remíza) a z posledních deseti duelů proti lisabonskému klubu v Evropě prohrála pouze jeden, Benfica jde do zápasu s vědomím, že nevyhrála žádný ze čtyř venkovních zápasů proti Barceloně v evropských soutěžích, navíc v každém z posledních tří utkání nedokázala vstřelit gól.
Ačkoliv se zdá, že šance na postup nejsou vysoké, a čtvrtfinále Ligy mistrů si proti Dortmundu, nebo Lille pravděpodobně zahraje španělský klub, je zde i pár faktů, které vybízejí k optimismu.
Hosté pravděpodobně zjistí, že se dostanou do slibných šancí, pokud Bruno Lage donutí své křídelní hráče hrát na vyšších pozicích. Tím se jim podaří přiblížit ke krejním obráncům Julesovi Koundému a Alejandrovi Baldemu a omezí vliv na jejich hru.
Vzhledem k tomu, že se v případě Koundého a Baldeho tolik spoléhá na jejich schopnost podporovat ofenzivu a být na k dispozici Flickově útočné trojici Raphinha, Lamine Yamal a Robert Lewandowski, nabízí se Benfice možnost vyřadit tyto zadáky ze hry. Barca by pak musela zakládat útoky středem hřiště a to, jak je vidět níže, pro ni není zrovna obvyklé řešení.
Přenesení těžiště hry do přehuštěných oblastí středu hřiště nebude Barceloně vyhovovat. Zvláště když se Benfica nebude bát hrát agresivě a bez respektu. Všechny tyto okolnosti pak také vyvinou větší tlak na střední obránce.
A i tam může být Barcelona zranitelná. V odvetě totiž bude chybět vyloučený osmnáctiletý Pau Cubarsí, který je navzdory svému věku nepostradatelnou součástí defenzivy. Španělský mladík už od minulé sezony, kdy se probojoval do prvního týmu, podává skvělé výkony a nebýt přítomnosti Lamineho Yamala, byl by zřejmě na očích mnohem víc, než je tomu teď.
Cubarsí kraje klidně, bez nervozity a jeho 94,1% přesnost přihrávek patří v aktuální sezoně k nejlepším v celé Lize mistrů. V defenzivě zatím příliš práce neměl. Za celý ročník se dostal jen do čtyř soubojů, přičemž hned tři zvládl.
Při Cubarsího absenci pravděpodobně nastoupí Ronald Araújo. Trenér Hansi Flick by ale klidně mohl nechat uruguajského stopera jen na lavičce. Důvod? Vzpomeňte na památné utkání ze základní skupiny, které skončilo divokou přestřelkou 5:4.
Právě v tomto utkání nebyl Araújo několikrát schopný sladit svůj výkon se zbytkem defenzivní formace, což umožnilo Benfice snadno procházet ofsajdové pasti. Také si dal vlastní gól, který znamenal vedení Benfiky 4:2 v době, kdy do konce zápasu zbývalo něco málo přes 20 minut. V jiný den by to pro jeho tým mohla být fatální záležitost.
Vzhledem k tomu, že Barcelona hraje pod vedením Flicka velmi vysoko a velmi často má posledního hráče až na polovině hřiště, budou mít rychlonozí Vangelis Pavlidis a Kerem Akturkoglu znovu příležitost ukázat své schopnosti načasovat náběhy do volných prostor.
Zejména Pavlidis je v letošní sezoně Ligy mistrů v ráži, v dosavadních 11 zápasech vstřelil sedm gólů, z toho tři proti Barce ve zmiňovaném utkání s šíleným skóre. Museli bychom se vrátit až do sezony 1964/65, abychom našli poslední tak výrazný zápis hráče Benfiky do statistik evropských pohárů. Více gólů vstřelili v jednom ročníku Evropského poháru či Ligy mistrů jen Eusebio a José Torres (shodně devět).
Zpět ale k Araújovi. Ten má sice velmi dobré krátké přihrávky, ale pokud je pod tlakem a má míč v držení, vždy volí dlouhé odkopy. které často svůj cíl nenachází (viz červené šipky).
Lageho tým by si proto měl připomenout loňskou čtvrtfinálovou odvetu mezi PSG a Barcelonou. Pařížané pod vedením bývalého kouče Barcy Luise Enriqueho na Araúja vyvíjeli neustálý tlak a uruguayského obránce po poziční chybě donutili k faulu na červenou kartu.
PSG nakonec otočilo nepříznivě se vyvíjející dvojzápas zápas, vyhrálo 4:1 a postoupilo do semifinále milionářské soutěže. Nyní musí jednobrankové manko po prvním duelu dohánět Benfica. Lisabonský celek je z domácí soutěže rozjetý, v Barceloně ale narazí na výrazně silnějšího soupeře.
Před odvetou ale nemá co ztratit. Vždyť Katalánci patří mezi největší favority celé soutěže.