Rivalita mezi Anglií a Argentinou patří k nejvyhrocenějším ve světovém fotbale. Její příběh ale není tvořen pouze souboji na hřišti, ale také událostmi mimo něj.
Podle Pickforda se však současný anglický tým podobným emocím vyhýbá a dokáže zvládat tlak. "Myslím, že jste během turnaje viděli naši touhu vyhrávat souboje. Nepouštěli jsme se do žádných potyček ani ničeho podobného," řekl brankář na tréninkové základně Anglie v Kansas City.
"V rámci hry jsme si získali velký respekt. Rozhodnutí jdou někdy v náš prospěch, někdy ne, ale vždy se znovu nastavíme, pokračujeme dál a necháme promluvit fotbal. To je podle mě to, co jsme na turnaji předváděli. Kromě Jarella (Quansahova vyloučení v Mexiku) jsme neměli žádné stopky, žádné druhé žluté karty ani nic podobného," prohlásil Pickford.
Před semifinále bude pochopitelně největší pozornost směřovat na Lionela Messiho. Pickford ale věří hlavně v sílu Anglie. "Všichni budou mluvit o Messim, protože je jedním z největších hráčů všech dob. Nesmíte ale přehlížet kvalitu a talent, který máme v týmu – směrem dopředu, v obraně, soudržnosti. Máme všechno a právě to musíme ve středu ukázat," prohlásil.
Historie zápasů mezi Anglií a Argentinou je plná incidentů, přičemž v pozadí stále rezonuje spor o svrchovanost nad Falklandskými ostrovy, které jsou ve španělštině známé jako Malvíny, v jižním Atlantiku.
Nejslavnější duel obou reprezentací se odehrál na mistrovství světa 1986 v Mexiku. Argentina tehdy zvítězila 2:1 díky dvěma gólům Diega Maradony, přičemž jeden z nich vstoupil do historie jako kontroverzní "Boží ruka" a druhý jako jeden z nejlepších individuálních momentů v dějinách fotbalu.
Pickford ale historické souvislosti před semifinále neřeší. Anglie se snaží poprvé od triumfu na domácím mistrovství světa v roce 1966 získat velkou reprezentační trofej.
"Jde o to, že proti nim hrajeme o místo ve finále, je to prostě fotbalový zápas. 90, nebo 120 minut, penalty. Jsme připraveni na všechno, je to my proti nim a jde o to, kdo bude nahoře. Jsme na to plně připraveni," uzavřel anglický brankář.
Anglie – Argentina (středa 21:00)
MS ve fotbale 2026
Mistrovství světa ve fotbale 2026, které se koná od 12. června do 19. července ve Spojených státech, Kanadě a Mexiku, pokračuje vyřazovací fází. Té už se neúčastní český výběr, jenž nepostoupil ze skupiny. Svůj sen o obhajobě naopak stále živí Argentina s Lionelem Messim.
Program a časy zápasů • Denní ONLINE • Soupisky všech týmů • Stadiony