Anglická reprezentace sice v průběhu šampionátu v Severní Americe herně nezáří, přesto se dokázala probojovat mezi čtyři nejlepší týmy světa. Ve čtvrtfinále proti Norsku musel Tuchelův výběr zachraňovat v prodloužení další skvělý výkon a gól Judea Bellinghama.
"Nemyslím si, že to byl nejlepší výkon. Nemyslím si, že jsme na tomto turnaji hráli dobře, ale pro mě je to skvělé znamení, protože hrát špatně a stále být v semifinále je brilantní," myslí si Kirkland. "Ale jedna věc, kterou jsme udělali, je, že jsme prostě ukázali opravdovou bojovnost a odhodlání ve skutečně, skutečně drsných podmínkách," dodává.
Angličané proti Norsku brzy prohrávali, ale Bellingham ještě do pauzy srovnal. Ve druhé půli se však po taktických změnách dostali Three Lions pod tlak a od další inkasované branky je zachránil jen útočný faul Erlinga Haalanda, kvůli němuž rozhodčí gól Seveřanů neuznal.
"Norsko bylo ve druhém poločase podle mě lepší a mělo lepší šance. Myslím, že jsme si občas vybrali štěstí. Samozřejmě ten neuznaný gól, to byl faul. Haaland ho strčil," má jasno Kirkland. "Byli jsme pod tlakem. Myslím, že jsme byli vyřízení. Bylo znát, že nám došel dech. Bylo to velmi těžké a museli jsme, stejně jako v zápase s Mexikem, bránit. Ale všechna čest jim, protože pokud chcete vyhrát mistrovství světa, nemůžete hrát skvěle každý zápas," myslí si bývalý brankář Liverpoolu či Wiganu.
Bellingham září
Hlavní postavou Anglie je bezpochyby záložník Bellingham, který má na turnaji na kontě už šest gólů.
"Je to bez debat nejlepší hráč celého šampionátu," chválí Kirkland. "Jemu samotnému to ale bude jedno, pokud turnaj nevyhrajeme. Určitě by všechny individuální trofeje vyměnil za zlato pro Anglii. Harry Kane byl teď dost nevýrazný, což je ale pro semifinále paradoxně dobré znamení – Harry málokdy odehraje dva slabé zápasy po sobě," dodává jedním dechem expert Livesport Zpráv.
V anglických médiích se po čtvrtfinále hojně řešila domnělá pnutí mezi Bellinghamem a trenérem Tuchelem. Německý kouč sice pochválil mentalitu týmu, ale zkritizoval technické nedostatky, na což Bellingham v pozápasovém rozhovoru reagoval poněkud chladně.
"Samozřejmě to není ideální. Novináři cítí krev a hned se po tom vrhnou. Víme, že mezi nimi v minulosti nějaké drobné neshody byly, a tisk se toho chytil," mírní emoce Kirkland. "Všechno se to vyřeší za zavřenými dveřmi. Tuchel je prostě člověk, který říká věci na rovinu, což se mi líbí. Kdyby po tom zápase tvrdil, jak jsme hráli úžasně, nikdo by mu nevěřil. Řekl čistou pravdu," myslí si.
Očekávání? Opatrný duel
V semifinálovém šlágru čeká Anglii tradiční rival z Argentiny, kterého táhne sedmigólový Lionel Messi. Jak eliminovat devětatřicetiletou ikonu?
"Určitě na tom v přípravě pracují. Postaví na něj osobku? Nechají kolem něj neustále běhat Declana Rice? To by dávalo smysl. Argentina má skvělý tým, ale jakmile mají míč, jako první se dívají, kde je Messi. Pořád ho hledají. I ve svém věku dokáže obejít čtyři pět hráčů, pokud má den," varuje Kirkland.
Samotná Argentina prochází turnajem v podobném duchu jako Anglie – její výkony mají k dokonalosti daleko, ale v pravý čas ji vždy zachrání individuality. Jihoameričané navíc v play off zvládli už tři nesmírně těsné bitvy (Kapverdy a Švýcarsko udolali v prodloužení, s Egyptem otočili z 0:2 na 3:2).
Kirkland upozorňuje zejména na jihoamerický styl hry plný emocí, provokací a taktického kouskování zápasu.
"Nemyslím si, že by Argentina byla nějak herně dominantní. Oni prostě vyhrávají za každou cenu. Budou nás okopávat, budou simulovat, budou si neustále stěžovat rozhodčímu. Udělají cokoli, aby nám rozhodili tempo hry, a v tomhle jsou nejlepší na světě. Bude to strašně opatrná bitva. Musíme si dát obrovský pozor, aby naši kluci nereagovali na provokace. Budou se nás snažit vyprovokovat k červené kartě," zdůrazňuje.
Možný penaltový rozstřel
Vzhledem k vyrovnanosti obou týmů a jejich dosavadnímu průběhu turnaje není vyloučeno, že o finalistovi rozhodne až penaltový rozstřel. V tom by proti sobě stály dvě výrazné brankářské osobnosti: Jordan Pickford a Emiliano Martínez.
"Penaltové rozstřely jsou muka a my jsme jim na posledních několika turnajích čelili. Pro brankáře to ale není o nic lepší než tohle. Víš, že máš šanci být hrdinou. Kdybych to byl já, říkal bych si: Páni, pojďme na penalty, protože jako gólman máš čas zazářit. Pracoval jsem s oběma brankáři. Máme Jordana (Pickforda), který si bude extrémně věřit. Emi Martínez, s ním jsem pracoval v Sheffieldu Wednesday. Na penalty si věří. Je to také velmi dobrý chytač penalt. Pokud to dojde na penalty, je to hod mincí,“ uzavírá Kirkland.
Anglie – Argentina (21:00 + audiokomentář)
Všechny zápasy mistrovství světa můžete sledovat na Oneplay.
Registrujte se ZDE
