Mexiko
Žebříček FIFA: 15.
Hráč s největší odhadovanou hodnotou: Santiago Giménez (19,6 milionu eur)
Největší hvězdy: Raúl Jiménez, Hirving Lozano, Santiago Giménez, Edson Alvarez, Guillermo Ochoa
Dosavadní bilance: 2-0-1, skóre 5:5
Když se losovalo složení základních skupin, Mexiko bylo označováno za jeden z nejšťastnějších týmů mezi účastníky šampionátu. Spousta predikcí má za to, že domácí výběr má jednu z nejhratelnějších skupin ze všech.
Na minulém šampionátu skončilo Mexiko už ve skupině, což na domácí půdě nehodlá opakovat. Obzvlášť ve chvíli, kdy zemi dorostla zajímavá generace mladých ofenzivních záložníků, na které je současný tým postavený.
Ať už je to Gilberto Mora (17 let), Obed Vargas (20 let), Bryan Gutiérrez (22) či Marcel Ruiz (25). K nim je třeba přičíst i naturalizovaného Španěla Álvara Fidalga, jenž se stal důležitou součástí týmu a pomáhá Mexiku stát se spolehlivějším týmem při držení míče.
Nejvíce obletovaný je však Mora, který sice stále patří Tijuaně, ale je pouze otázkou času, kdy nabere směr do Evropy. Ještě v 16 letech zářil v minulém roce na MS do 20 let, když se dvakrát prosadil proti Španělsku a celkově měl na turnaji bilanci 3+2.
Nyní však bude mít na bedrech mnohem větší náklad. Domácí mají od mundialu velká očekávání. Mexiko totiž začíná vypadat jako tým s jasnou strategií. "Pod koučem Javierem Aguirrem se mužstvo snaží ovládnout držení míče a při bránění se snaží o vysoký presink," říká tamní analytik Oscar Mendoza.
Kde má však Mexiko problém, je absence náběhových hráčů, kteří by trhali soupeře. Spousta hráčů místo náběhů za obranu preferuje přihrávky do nohy, což se odráží na horším vytváření nebezpečných situací.
"Proti velkým týmům se pravděpodobně zatáhnou do defenzivního bloku a uvidíme, jak to přežijí, protože nemají vyloženě hráče na brejkové situace. Že to není úplně ideální, ukázaly přípravné zápasy s Belgií a Portugalskem," poukázal analytik Roger Bonet.
Rozdíl však bude v zápasech se soupeři ze skupiny. Zde se očekává, že Mexiko bude silné na balonu a bude na něm, jakým tempem se bude utkání hrát.
Velké dilema je, jak trenér napasuje do sestavy dva hvězdné útočníky. Jiménez (Fulham) a Giménez (AC Milán) spolu v minulosti nastupovali ve dvojici, ale pro Mexičany to není preferovaná formace.
V útočném postavení hraje se třemi obránci (3-4-2-1) a v defenzivě přechází do rozestavení 4-5-1 či 5-4-1. Tým se prezentuje agresivní hrou, která často vede k osobnímu bránění.
Minimálně v základní skupině se od Mexičanů čeká dominance a ofenzivní představení. Bude to však na tři různorodé soupeře stačit?
Jihoafrická republika
Žebříček FIFA: 60.
Hráč s největší odhadovanou hodnotou: Lyle Foster (9,6 milionu eur)
Největší hvězdy: Lyle Foster, Bongokuhle Hlongwane, Iqraam Rayners, Mbekezeli Mbokazi
Dosavadní bilance: 0-1-0, skóre 2:2
Velký návrat na světové jeviště. Mezi elitou nebyla Jihoafrická republika od domácího šampionátu v roce 2010. Cestu kvalifikací si navíc musela proklestit navzdory trestu (minus tři body) za neoprávněný start jednoho z hráčů.
Co můžeme od výběru z černého kontinentu očekávat, nastínil už tým Mamelodi Sundowns loni v létě na MS klubů. Za výběr Bafana bafana totiž nastupuje hned sedm jejich zástupců. Belgický kouč Hugo Broos sestavil téměř dokonale organizovaný a dobře sehraný tým, který v kvalifikaci povolil pouze 5,8 střel na 90 minut, což je jeden z nejlepších statistických výsledků v celé Africe.
"Možná to bude pro někoho velká neznámá, ale Jihoafrická republika pojede na turnaj s hráči, kteří na tom jsou velmi dobře technicky, snaží se hrát kombinační fotbal plný rychlých přihrávek a v celkem slušném tempu. Málokdy je vidíte nakopnout balon," říká Nick Said, editor Livesport Zpráv, který pochází z Kapského Města.
Tým preferuje rozestavení 4-2-3-1 s útočníkem Fosterem na hrotu a klasickým špílmachrem na pozici desítky pod ním. Expert Livesport Zpráv a skaut Augsburgu Jan Morávek kromě Fostera upozornil také na levonohého stopera Mbokaziho, který přestoupil z jihoafrického Orlanda Pirates do Chicaga Fire za 2,5 milionu eur a stal se druhým nejdražším hráčem v historii africké soutěže.
Když má Said vybrat jednu ze slabin mužstva, je to především fyzická stránka. "Hlavně v útoku mají spíš menší hráče," zdůrazňuje. To se odráží i na slabší hře ve vzduchu, jelikož moc vysokých hráčů na soupisce není.
Nad 185 cm spočítáte hráče v poli na prstech jedné ruky, zatímco širší kádr české reprezentace dokáže takových hráčů najít téměř dvě desítky. Tato slabina JAR se projevuje především v pokutovém území.
Jinak se však jedná o velmi dobře organizované mužstvo. "Je to přesně ten tým, na který se dobře dívá, umí hrát pěkný fotbal, ale vzhledem k tomu, že kádr tvoří převážně domácí hráči, kvalitnější mužstva je umí snadno přehrát díky svým zkušenostem," říká Said.
A poukazuje také na fakt, že Jihoafrická republika takřka nemá žádný vzorek z měření sil proti evropským týmům. Za posledních 10 let odehrála dva zápasy s týmy z Evropy – proti Andoře (1:1) a Francii (0:5). "Bude to pro ně velký test, zda dokážou na této úrovni obstát," dodává Said.
Intenzita nad hrou i malý vzorek mimo Evropu. Jak vypadá Česko před MS?
Jižní Korea
Žebříček FIFA: 25.
Hráč s největší odhadovanou hodnotou: Kang-in Lee (28,6 milionu eur)
Největší hvězdy: Heung-min Son, Kang-in Lee, Min-jae Kim, Hee-chan Hwang, Hyeon-gyu Oh
Dosavadní bilance: 1-1-1, skóre 8:4
Pokud by se mělo koukat pouze na jména, zřejmě to bude v české skupině jeden z favoritů na postup do další fáze a možná i ještě dál. Jižní Korea má na soupisce hned několik postav ze zvučných evropských klubů.
Son ještě nedávno oblékal dres Tottenhamu a dnes je v MLS v týmu Los Angeles FC, Lee působí v Paris Saint-Germain, Kim je hráčem Bayernu Mnichov, Hee-chan Hwang je spoluhráčem Ladislava Krejčího ve Wolverhamptonu a In-beom Hwang zase nastupuje za Feyenoord. Oh je v kádru Besiktase. Zbytek Korejců je rozesetý v Bundeslize, Championship a menších evropských ligách.
Kvalifikací Korejci prošli bez porážky a s velkým počtem vstřelených gólů. Přestože trenér Myung-bo Hong dává přednost kontrole a držení míče (průměrné držení míče 71,4 % – nejvyšší v asijské kvalifikaci), dokáže jeho tým v závěrečné třetině hřiště udeřit. V počtu progresivních přihrávek v útočné třetině se jedná o nejlepší tým v Asii. Leccos tak svádí k tomu, zda se nemůže opakovat podobná senzace jako v roce 2002, kdy to Jižní Korea senzačně dotáhla až do semifinále…
"Trenér Hong se v minulém roce rozhodl přejít na formaci se třemi obránci a národnímu týmu to dělalo celkem potíže. Myslím, že s tímto systémem dokážeme čelit jakýmkoliv týmům z Asie, ale bude to stačit na MS? Nedávná zkušenost se světovou špičkou ukázala, že s tím máme problém," líčí porážky s Brazílií a Rakouskem Joel Kim, který na sociálních sítích pokrývá korejský fotbal.
Podle něj Hong chce, aby mužstvo umělo pružně přepínat mezi několika formacemi. Zatím se to však neobejde bez porodních bolestí. "V případě formace se třemi obránci je podle mě jeho cílem posílit naši obranu tím, že proti silnějším soupeřům se zasuneme do pěti obránců, a zároveň budeme schopni využívat brejkové situace přes naše wingbeky."
Pro Koreu jsou krajní hráči stěžejní. "Jens Castrop a Hwang In-beom nebyli součástí posledního srazu a bylo to na naší hře ohromně znát. Trápili jsme se," pokračuje Korejec.
Největší slabinu vidí uprostřed pole. Korea totiž nemá silného defenzivního záložníka, který by uměl držet správný balanc mužstva. Nejblíže do takové role má mít Paik Seung-ho z Birminghamu. Ofenziva by měla být poměrně jasně daná. V útoku nejspíš obsadí post hrotového hráče Oh z Besiktase. Ze stran jej budou podporovat Son a Lee, přičemž záložník PSG by měl mít roli jednoho z hlavních tvůrců hry.
Kim také upozorňuje na nepříjemný presink, který se tým vedený Sonem snaží uplatňovat. "Víme, že to je cesta, jak donutit soupeře k chybám a hodně se o to snažíme," říká korejský insider.
Jak ale podle něj národní tým na MS v USA, Mexiku a Kanadě dopadne, moc predikovat nechce. "Když všichni půjdou na maximum svých možností, má tento tým velkou šanci uspět. Ale během této reprezentační přestávky, uprostřed různého experimentování, si myslím, že mnoho fanoušků ztratilo v trenéra Honga víru. Já se však odmítám vyjadřovat až do mistrovství světa," dodává Kim.