Klíčový okamžik se odehrál v úterním utkání Ligy mistrů CONCACAF. Brankář Clubu América Malagón se ve 42. minutě duelu proti Philadelphii Union (1:0) skácel bez cizího zavinění k zemi. A diagnóza je podle trenéra neúprosná – zranění Achillovy šlachy.
"Vypadá to na poměrně vážné zranění. I kdyby to byla jen částečná trhlina, vyřadí ho to ze hry na delší dobu," hlesl po utkání trenér Andre Jardine. "Výhra pro nás byla důležitá, ale nakonec v kabině převládl pocit smutku," dodal. Televizní stanice DAZN následně uvedla, že opora národního týmu šampionát, který se odehraje v USA, Mexiku a Kanadě, nestihne.
Mexiko tak musí urychleně řešit, komu v létě svěří rukavice. Pozornost se logicky stočila ke jménu, které má fotbalový svět spojené právě s velkými turnaji. Ochoa působí jako zjevení – zatímco v běžných sezonách střídá evropské kluby, jakmile oblékne reprezentační dres na mistrovství světa, předvádí magické výkony a přivádí střelce soupeřů k zoufalství.
Ve 40 letech má za sebou bohatou kariéru. Chytal ve Francii (Ajaccio), Španělsku (Málaga, Granada), Belgii (Standard Lutych) i Itálii (Salernitana). Aktuálně zakotvil na Kypru v dresu AEL Limassol. V probíhající sezoně odchytal 20 zápasů s průměrem 1,6 inkasovaného gólu na utkání a úspěšností zákroků 59 procent. Do evropského velkoklubu se nikdy neprosadil, jeho hlavní devízou je ale aura nezlomného turnajového hráče s rekordními 152 reprezentačními starty.
Historický zápis proti vůli lidu
Pokud by se na domácí šampionát podíval, stal by se absolutním světovým rekordmanem. Šestou účastí na mistrovství světa by překonal legendární krajany Antonia Carbajala, Rafaela Márqueze i Andrése Guardada. Cesta zpět do brankoviště ale není automatická.
Trenér reprezentace Javier Aguirre ho do posledních nominací nezařadil. "O jeho účasti na šestém mistrovství světa jsme nemluvili. Pokud bude mít dobrou formu, dostane tu možnost. Nic nedávám zadarmo a Memo to ví," uvedl pragmaticky už v říjnu reprezentační kouč.
Proti veteránovi navíc hraje i veřejné mínění. Průzkum agentury Mitofsky na konci loňského roku ukázal, že téměř 62 procent mexických fanoušků by dalo přednost mladším brankářům a Ochou už na turnaji nechce. Sám gólman se ale historické šance vzdát nehodlá. "Bylo by fantastické být na tomto mistrovství světa. Budu bojovat a pracovat, nežádám, aby mi někdo něco daroval," vzkázal odhodlaně.
Největším favoritem na pozici nové jedničky je nicméně 26letý Raúl Rangel z celku Chivas, v záloze čeká i Carlos Acevedo ze Santosu Laguna či mladíci z dalších mexických klubů. Zkušenosti však mluví jasně pro muže s typickou kudrnatou kšticí.
"Zkušenosti, které Memo má, nemá nikdo jiný. Má klid, vyrovnanost a umí to v kabině," vyzdvihl jeho přínos Aguirre. Bývalý trenér brankářů národního týmu Alberto Aguilar pak nepochybuje: "Ochoa je brankář pro mistrovství světa. Vzpomeňme si na jeho výkony v letech 2014 a 2018. Stále má ty stejné schopnosti i mentální sílu."