Pochettino oceňuje, že posledním testem před oznámením finální nominace na mistrovství světa 2026 bude další těžký zápas proti kvalitnímu soupeři. "Nikdy jsme si nemysleli, že čelit Belgii nebo Portugalsku bude snadné," podotkl kouč po sobotní porážce 2:5 s Rudými ďábly.
"Věděli jsme, že si budeme muset sáhnout do svědomí a že to bude tak trochu prověrka reality. Musíme zlepšit spoustu věcí. Portugalsko pro nás bude představovat stejnou nebo možná ještě větší výzvu. Musíme zvýšit úroveň naší hry," prohlásil.
Na USA je vyvíjen velký výsledkový tlak. Na šampionátu se ve skupině D utkají s Paraguayí, Austrálií a lepším z finále evropské baráže mezi Tureckem a Kosovem, což odborníci považují za poměrně přívětivý los pro americký tým. Ten všechny zápasy odehraje na domácí půdě a pokud postoupí, tak bude v USA hrát i všechny zápasy play off.
Výběr soupeřů pro závěrečná přípravná klání před šampionátem bývá vždy balancováním na tenké hranici mezi budováním sebevědomí hráčů a jejich přísným prověřováním. "Potřebujeme zápasy na soutěžní úrovni, abychom na mistrovství světa přijeli v co nejlepší formě," upozornil Pochettino na tiskové konferenci.
"Myslím, že můžeme na turnaj přijet se špatnou představou, že jsme dobří, hezcí, dobře oblečení, že jsme zkrátka Američané. Je dobré to cítit, ale pokud chceme vyhrát mistrovství světa, tak musíme v první řadě porazit Paraguay," zmínil úvodní utkání USA na MS.
Pochettino vyjádřil naději, že americký tým podá proti Portugalsku, které je na pátém místě světového žebříčku FIFA, lepší výkon. Po Portugalcích čekají Američany na přelomu května a června závěrečné přípravné zápasy proti Senegalu a Německu.