Do Washingtonu letěl kromě Francesca Calzony také viceprezident pro státní reprezentace Karol Belaník, generální sekretář SFZ Peter Palenčík, asistent trenéra a tlumočník Pavol Farkaš, ředitelka mezinárodního a organizačního úseku SFZ Lenka Gazdíková a mediální manažerka Monika Jurigová.
Slovensko čeká v březnu baráž. V semifinále nejprve vyzve 26. března v Bratislavě od 20:45 Kosovo. Pokud tým zpod Tater postoupí, o účast na závěrečném šampionátu se utká opět doma s lepším z dvojice Turecko/Rumunsko.
"Momentálně se soustředíme jen na play off. Čeká nás těžká vyřazovací část s týmy, které jsou na naší úrovni, ne-li lepší. Máme čas přemýšlet o budoucnosti i o mistrovství světa, pokud se nám podaří kvalifikovat," prohlásil v mixzóně Calzona.
Pokud se Slovensko kvalifikuje na mistrovství světa, byla by to pro něj druhá účast v samostatné historii a první od roku 2010 v Jihoafrické republice. Tehdy se hráčům pod vedením trenéra Weisse podařilo postoupit ze skupiny do osmifinále, kde nestačili na pozdějšího finalistu z Nizozemska. Také příští rok v létě by v případě postupu ve skupině narazilo na Paraguay. Kromě toho by ho čekal pořadatel USA a Austrálie.
"Vždy je těžké hrát proti pořadateli, ale mohlo to dopadnout i hůř, i lépe. Je jasné, že se teď soustředíme na play off, protože naším snem je dostat se na tento světový šampionát," pokračoval 57letý stratég.
Redaktorovi italské verze Livesport Zpráv odpovídal italský šéf slovenské lavičky také na los své rodné země. Azzurri čeká rovněž baráž se Severním Irskem a následně by je čekal vítěz duelu Dánsko/Ukrajina.
"Jsou tam těžké skupiny. Myslím, že Itálie by dostala takovou, která je zvládnutelná. Věřím, že to nebude jednoduché, vždy je to tak, ale jsem přesvědčený, že Itálie to zvládne. O skupinách se dá říct cokoliv, ale pokaždé přijde nějaké překvapení. Je těžké říct, jestli je to v pořádku, nebo jestli jsme mohli mít i my lepší nebo horší," pokračoval Calzona.
Zvládnutí baráže se Slovenskem je pro někdejšího kouče Neapole jasným cílem jeho dosavadní práce. Pokud by se mu to povedlo, po evropském šampionátu by dovedl zemi i na největší světovou scénu. "Pro mě je to sen, protože jsme začínali v opravdu těžké situaci. Za tři a půl roku mé éry jsme dosáhli velkých věcí. Bylo by to završení důležité cesty, kterou jsme dosud prošli," uzavřel.
Slovensko by v případě postupu hrálo 13. června ve Vancouveru proti Austrálii, o šest dní později s Paraguayí v San Francisku a 25. června v Los Angeles proti domácímu výběru.