Ta země nám dala možnost žít. Trojice uprchlíků v čele s Mabilem chce dovést Austrálii ke slávě

Trenér Austrálie Tony Popovic vkládá důvěru do útočníků Mohameda Tourého a Nestoryho Irankundy, dvou mladých talentů, kteří vyhlížejí své první minuty na MS v úvodním zápase Socceroos proti Turecku.

Awer Mabil, jenž má za sebou i angažmá v pražské Spartě, je ve 30 letech pro tuto dvojici pomyslným starším bratrem a bude jim na svém druhém světovém šampionátu oporou i mentorem. Všichni tři mají společnou zkušenost, která formovala jejich osobnosti – jsou dětmi žadatelů o azyl, které se vypracovaly ve fotbalových strukturách Adelaide, poklidného hlavního města státu Jižní Austrálie.

Už nyní jsou oslavováni mezi půlmilionovou africkou diasporou v Austrálii a jejich souhra může být klíčem národního týmu k postupu ze skupiny D a případně i k historicky prvnímu vítězství v play off MS. "Je to země, která nám dala možnost žít," váží si Touré. "Mistrovství světa by bylo tím nejlepším způsobem, jak jí to vrátit a zároveň dělat to, co miluji, na nejvyšší úrovni."

Touré, který aktuálně působí v druhé anglické lize, se narodil v uprchlickém táboře v Guineji poté, co jeho rodiče uprchli z Libérie. Přestože má na kontě jen 10 reprezentačních startů, stal se Popovicovou první volbou na hrot po skvělém začátku v Norwichi, kde na jaře nastřílel devět gólů v 11 zápasech. 

Je blízkým přítelem o dva roky mladšího Irankundy, který se narodil v tanzanském uprchlickém táboře a rovněž působí ve druhé anglické lize, konkrétně ve Watfordu. Jeho medializovaný přestup do Bayernu v roce 2024 nevyšel, ale syn burundských rodičů se díky své energii i efektním oslavám gólů stal během 15 startů za Austrálii oblíbencem fanoušků.

Mabil poprvé okusil fotbal s ostatními dětmi na dvoře uprchlického tábora v Keni, kde žil do svých 10 let poté, co jeho rodinu vyhnala občanská válka v Súdánu. Popovic ho nejprve přehlížel, ale útočník s 38 reprezentačními starty byl letos v březnu povolán zpět mezi Socceroos po téměř dvou letech, když znovu objevil ztracenou formu v Castellonu ve druhé španělské lize.

"Samozřejmě, že jsem si naposledy k šampionátu trochu přičichl, ale tentokrát to pro mě bude mít větší význam, protože poslední roky pro mě nebyly jednoduché," přiznal.

Zatímco dříve v australské reprezentaci převažovali hráči s evropskými kořeny, dnes je tým stále pestřejší. Šest hráčů s africkými kořeny, tedy téměř čtvrtina kádru pro MS, doufá, že si v Severní Americe zahraje. Před čtyřmi lety v Kataru jich byla jen polovina.

Čtyři z nich vyrůstali a hráli v Adelaide, které je nečekanou líhní afrických fotbalových talentů. Vysoký útočník Tete Yengi, který působí v Japonsku a skóroval při svém debutu v přípravném zápase Austrálie proti Švýcarsku (1:1), je dalším členem adelaidské skupiny. Yengi, jehož bratr Kusini je také útočníkem Socceroos, má kořeny v Jižním Súdánu a silné pouto se svým bývalým spoluhráčem z Adelaide United Irankundou.

Adelaidský klub působící v tamní A-League má úzké vazby na místní africké komunity a dlouhodobě dává šanci mladým talentům – například Irankunda zde debutoval už v 15 letech. "Proto stále objevujeme tyto skryté poklady," komentoval strategii klubu pro agenturu Reuters Deng Akoy trenér mládeže Adelaide a Australan s jihosúdánskými kořeny.

Přestože Austrálie každoročně uděluje azyl tisícům uprchlíků, imigrace se v zemi stala politickým tématem, přičemž populističtí politici viní přistěhovalce z vysokých cen bydlení a společenských problémů.

Hráči jako Touré a Irankunda mají šanci změnit pohled na tuto problematiku tím nejčistším možným způsobem – svými fotbalovými dovednostmi. "Můžeme na mistrovství světa ukázat úspěch multikulturalismu," myslí si Akoy. "Australský fotbal odráží moderní Austrálii. To je něco, co bychom měli všichni oslavovat."

Austrálie – Turecko (neděle 6:00)