Arsenal – PSG (21:00 + audiokomentář)
Rice je nejdražší posilou Arsenalu v historii klubu. Druhý v pořadí je Nicolas Pépé, jehož nevydařený přestup za 80 milionů eur skončil odchodem zadarmo. O pět milionů eur méně stál Kai Havertz, jenž přišel z Chelsea během stejného léta jako anglický středopolař.
Arteta dostal důvěru od vedení klubu, nyní je na něm a jeho svěřencích, aby astronomické částky vynaložené za přestupy obhájili skrze zisk trofejí. Perfektní příležitostí je opanování milionářské soutěže, kde Gunners postoupili do semifinále přes Real Madrid i díky Riceovi.
Dvěma bravurními přímými kopy v úvodním střetnutí šokoval celý svět, do té doby se z tohoto druhu standardní situace ve své kariéře netrefil. Kouč Londýňanů byl před večerním střetnutím s PSG dotázán na cenovku za reprezentanta Albionu.
"Doufejme, že až společně vyhrajeme spoustu trofejí, ospravedlníme tuto koupi a všichni budou spokojeni. Jsme nesmírně šťastní, že ho máme," řekl o vítězi Konferenční ligy s West Hamem z finále hraného v Praze roku 2023.
"Myslím, že už udělal několik kroků vpřed, aby dokázal hrát pod takovým tlakem. Hrál s odhodláním a skutečně ovlivnil dvojzápas (s Realem Madrid). Opravdu působivé, věděli jsme to," pochválil manažer Rice za výkony pod tlakem, který s sebou nese vysoká přestupová částka.
Arteta zároveň zdůraznil, že v těchto fázích soutěže je nesmírně důležité přebírání iniciativy od klíčových hráčů. "Myslím, že v těchto momentech musí zakročit jednotlivci. Je to hra pro velké hráče, kteří musí vyniknout a změnit zápas," což Angličan proti Bílému baletu bezpochyby dovedl.
Preview zápasu
Před zápasem s PSG také uvedl, jakou mentalitu vyžaduje od svých svěřenců. "Je to příležitost. Musíme mít pocit, že chtějí jít na hřiště a předvést se tak moc, až je budeme muset držet zpátky," řekl.
Arsenal naposledy hrál semifinále Ligy mistrů v roce 2009. Ve finále byl pouze jednou, o tři roky dříve zde padl 1:2 s Barcelonou.