Hrál jste za Lazio pod vedením českého trenéra Zdeňka Zemana. Jak na něj vzpomínáte?
"První rok v Laziu mě vedl Dino Zoff, pak přišel Zdeněk Zeman. Byla to obrovská změna. Přešli jsme od tradičního trenéra k někomu, kdo byl inovativní a přinášel nové nápady. Jeho herní styl byl útočný a vzrušující. Hráli jsme tehdy jeden z nejlepších fotbalů v Itálii. V rozestavení 4-3-3 všichni útočili a vysoko presovali, najít rovnováhu mezi útokem a obranou ale někdy bylo složité. Z pohledu kouče to nebylo jednoduché, ale jako hráč jsem si to nesmírně užíval. Tréninky byly velmi náročné, tím byl proslulý, ale dařilo se nám. Já osobně jsem si od pana Zemana vzal hodně věcí i do své trenérské kariéry."
Co pro vás bylo nejdůležitější v Zemanově fotbalové filozofii?
"Byl zaměřený na útočný fotbal. Chtěl mít velmi vysoko postavenou obrannou linii a agresivní presink, což bylo v polovině 90. let neobvyklé. Bránili jsme téměř na půlce. V systému 4-3-3 jsme měli velmi ofenzivní postavení se dvěma křídelníky, útočníkem a dvěma osmičkami, které hodně podporovaly útok. Bylo to zábavné na hřišti i pro diváky."
Od kterého z vašich koučů jste si vzal do své budoucí trenérské kariéry nejvíc?
"Velmi důležitou postavou pro mě byl Rolf Fringer ve Švýcarsku. Posunul mě ze zálohy na stopera, protože chtěl rozehrávat od brankáře. Jako ofenzivní hráč jsem díky tomu získal lepší přehled o hře. Pak Arrigo Sacchi v reprezentaci. Byl nesmírně inovativní a jeho AC Milán byl jedním z nejlepších týmů na světě. Vedl mě také Ruud Gullit, jehož filozofie byla vždy o hře s míčem. Chtěl rozhodovat zápasy kombinací."
Gullit byl tehdy hrající trenér, že?
"Zpočátku ano. Jeho myšlenka ale byla jasná. Když držíte míč, ovládáte zápas."
Jak vnímáte současné postavení Lazia v evropském fotbale?
"Claudio Lotito převzal klub, když byl téměř v bankrotu, a vrátil mu stabilitu. Lazio je finančně zdravé, pravidelně hraje evropské poháry a většinou patří do první šestky Serie A. Má skvělou fanouškovskou základnu, hrát na Olympiku je i proto úžasný zážitek. Římské derby je jedním z nejlepších zápasů na světě."
Chelsea byla vaším posledním klubem v hráčské kariéře. Jaké to bylo před příchodem Romana Abramoviče?
"Atmosféra byla už tehdy euforická. Přišel jsem v roce 1996 a brzy dorazili Gianluca Vialli, Gianfranco Zola, Frank Leboeuf, Marcel Desailly. Vyhráli jsme šest trofejí: FA Cup, Pohár vítězů pohárů, Evropský superpohár i Ligový pohár. Bylo to velmi úspěšné období. Příchod Abramoviče v roce 2003 ale klub naprosto proměnil. Chelsea se stala silou na domácí i mezinárodní scéně. Stala se světově známým klubem."
Jak vnímáte Abramovičovu éru?
"Hned zkraje přišlo mnoho posil, ale většina z nich se vedení povedla. Hráči jako Petr Čech, John Terry, Frank Lampard, Didier Drogba, Michael Essien, a John Obi Mikel se stali páteří klubu na mnoho let. Zapsali se do historie ziskem ligových titulů a upevnili pozici Chelsea jako velkoklubu."
Co cítíte, když se vracíte na Stamford Bridge?
"Je to jako druhý domov. Byl jsem tam jako hráč, fanoušek i trenér. Chelsea je obrovskou součástí mého profesního i osobního života. Každá návštěva ve mně vyvolává silné emoce."
Vnímáte se víc jako legenda Chelsea v roli hráče, nebo trenéra?
"Upřímně o tom nepřemýšlím. Měl jsem štěstí být součástí úspěšných a ambiciózních týmů – jako hráč i trenér. Úspěch je vždy kolektivní práce."
Často jste označován za nejúspěšnějšího dočasného trenéra v historii fotbalu. Vadí vám tato nálepka?
"Vůbec ne. Stala se z toho vtipná historka mezi přáteli. Soustředil jsem se jen na to, abych odvedl maximum pro hráče, klub a fanoušky."
Jaká pro vás byla sezona 2011/12?
"Byla to jízda na horské dráze. V lize jsme se trápili, byly tam problémy a můj přítel André Villas-Boas musel odejít. Požádali mě, abych tým vedl do konce sezony. Bylo to náročné, ale i zábavné, a konec byl úplně nečekaný. Byl to dokonalý filmový závěr."
Když si vzpomenete na ta utkání v Lize mistrů, které vám nejvíc utkvělo v paměti?
"Odveta s Neapolí na Stamford Bridge. Museli jsme otočit porážku 1:3 a atmosféra byla elektrizující. Dodnes slyším ten hluk, když jsme postoupili. V tu noc bylo možné všechno."
Jak těžké bylo vybírat sestavu před finále s Bayernem Mnichov?
"Na jednu stranu to bylo snadné, protože několik hráčů mělo stopku, takže si nikdo nemohl stěžovat. Na druhou stranu to bylo složité, protože jsme nechtěli šlápnout vedle. Postavili jsme debutujícího Ryana Bertranda, protože nám dával nejlepší rovnováhu na levé straně. Celý týden jsme se připravovali po taktické stránce, kluci přesně věděli, co mají dělat. Pak už to bylo jen na nich a oni ukázali, jak skvělí jsou. Hlavně výkon Petra Čecha byl naprosto neuvěřitelný."
Jak jste slavili vítězství?
"V hotelu na střeše. Byli tam hráči i rodiny. Nikdo nespal. Bylo to nečekané a tím ještě krásnější."
Který klub nebo místo pro vás v životě znamenalo nejvíc?
"Měl jsem velké štěstí, od Schaffhausenu přes Řím až po Londýn. Ale pro mě není důležité, kde jste, ale s kým jste. Nejvíc záleží na rodině a dobrých lidech kolem."
Trenéři ze středu zálohy
Mnoho špičkových trenérů, včetně vás, v průběhu aktivní kariéry hrálo ve středu zálohy. Je to pozice, která je ideální pro budoucí trenéry?
"Jako střední záložník musíte rozumět útoku i obraně. Dává vám to komplexní pohled na hru. Možná je to náhoda, ale je pravda, že spousta skvělých trenérů hrálo ve středu zálohy."
Chtěl jste se vždy stát trenérem?
"Ne. Během kariéry jsem o tom nepřemýšlel a ani po jejím konci jsem si nebyl jistý. Nebylo to plánované."
Proč jste v poslední době netrénoval v Anglii?
"Po angažmá v Aston Ville jsem se věnoval jiným rolím ve fotbale a našel jsem v životě dobrou rovnováhu. Občas ještě nějaké trenérské nabídky dostávám, ale už jich není tolik. Teď jsem spokojený s tím, co dělám."
Je pro vás trenéřina uzavřenou kapitolou?
"Ne, vůbec ne. Jen teď aktivně nic nehledám. Uvidíme, co přinese budoucnost."
Chelsea má silné vazby na italské trenéry. V současné chvíli vede tým Enzo Maresca. Čím to je, že tohle spojení tak dobře funguje?
"Italští trenéři jsou velmi dobře takticky připravení. Chelsea vždy dokázala spojit italskou fotbalovou kulturu s mezinárodním prostředím a tahle kombinace očividně nese ovoce."
Jste v kontaktu se současným trenérem?
"Ano. Mnozí z nás žijí v okolí Cobhamu. Potkáváme se, hrajeme golf nebo padel, trávíme čas společně. Okolo klubu vznikla velmi silná komunita."
Jak hodnotíte jeho práci v Chelsea?
"Vede si velmi dobře. Líbí se mi, jak má tým nastavený a jak hraje."
Na závěr, jak vidíte Itálii pod vedením Gennara Gattusa?
"Italský fotbal prochází generační obměnou. Máme talentované hráče, ale potřebujeme více sebevědomí a více příležitostí pro mladé v Serii A. Prostředí kolem reprezentace je silné a budoucnost vypadá slibně."
Může Itálie postoupit na příští mistrovství světa?
"Držím klukům palce. Budeme jim všichni fandit. Doufám, že to tentokrát vyjde."