Při poslední návštěvě Crystal Palace v severním Londýně se Eze objevil na listině střelců při atraktivní remíze 2:2, nyní nastoupil se stejným cílem, ale na straně svého tehdejšího protivníka.
Svěřenci Olivera Glasnera vkročili do střetu s vedoucím mužstvem Premier League z osmého místa a po remíze 3:3 s Bournemouthem, v níž francouzský útočník Jean-Philippe Mateta mohl v nastaveném čase zvrátit utkání ve prospěch Eagles.
Arsenal aktuálním ročníku PL doma neprohrál (tři výhry, jedna remíza) a do zápasu vstupoval jako jasný favorit – v minulém ročníku ho ale několikrát týmy ze spodních příček dokázali zaskočit.
Oba týmy se oproti předchozím zápasům v soutěži nezměnily, přičemž Artetovi se podařilo zachovat základní sestavu vůbec poprvé od září 2024. V předchozích 10 zápasech, kdy Španěl jmenoval stejnou jedenáctku v po sobě jdoucích utkáních, Gunners devětkrát vyhráli a jednou remizovali.
Gunners dominují, ale Gyökeres není vidět
Jak se dalo očekávat, domácí od začátku dominovali v držení míče, když v úvodní čtvrthodině měli balon na kopačkách 83,9 % času a přihrávky rozdávali s přesností 92 %. Přesto se toho v hostující šestnáctce příliš nedělo. Viktor Gyökeres se během těchto chvil stihl dotknout míče pouze jednou. Ve skutečnosti se zdálo, že pokud měl některý z týmů skórovat, byl to Palace – střely Marca Guehiho i Ismaila Sarra ale zblokovali obránci soupeře, načež Adam Wharton pálil vedle.
Abychom ještě více přiblížili bezduchost Arsenalu v úvodu utkání, od návratu Palace do Premier League v roce 2013 je to poprvé, co se proti nim Severolondýňanům nepodařilo v prvních 30 minutách ligového zápasu vystřelit. Leandru Trossardovi se to nakonec podařilo ve 33. minutě zápasu, což bylo nejdelší čekání Arsenalu na ohrožení branky v zápase Premier League od dubna 2021 – tehdy to bylo proti Liverpoolu (rovněž ve 33. minutě).
Namotivovaný Eze
O pouhých šest minut později přišel druhý pokus domácích, který vyústil v první gól zápasu. Hříčkou fotbalového osudu vyzkoušel štěstí právě Eze, který se prosadil v Premier League vůbec poprvé od svého letního odchodu a jak se stalo mezi hráči zvykem – odmítl divoce slavit. Vzhledem k tomu, že Arsenal v aktuální sezoně zatím ovládl všech pět utkání, ve kterých se ujal vedení, Palace si museli připravit důraznou odpověď, pokud chtěli pomýšlet alespoň na bod. Od října 2022 (proti Wolves) však Eagles nezvrátili zápas, v němž v poločase prohrávali.
Guehi a William Saliba byli v prvním dějství nejzaměstnanějšími hráči na svých stranách, což do jisté míry pomáhá pochopit, proč bylo v prvních 45 minutách k vidění tak málo gólových akcí. Hodnota xG pouhých 0,20 byla vůbec nejnižsím součtem obou mužstev v prvních poločasech všech dosavadních zápasů Premier League v této sezoně.
Matetovy statistiky jako důkaz zmaru
Arsenal udržel v první půli další čisté konto, a to už sedmé v devíti ligových zápasech, což je nejlepší výsledek ze všech klubů v soutěži. Během pěti minut po návratu ze šaten Artetovi svěřenci navíc ukázali, že po klidném úvodu budou mnohem ambicióznější i v ofenzivě. Gabrielův zásah brankové konstrukce spolu s pokusy Trossarda, Declana Rice a Bukaya Saky ale další gól nepřinesly. Šest z osmi střel Kanonýrů do hodiny hry přišlo podle očekávání po rozehrání standardních situací.
Pracně vybojovaná výhra pro Arsenal nakonec znamenala, že v posledních třech ligových zápasech udržel čisté konto, přičemž poslední delší sérii bez inkasování zaznamenal mezi prosincem 2020 a lednem 2021 (čtyři zápasy). Padesáté čisté konto pro Davida Rayu na severu Londýna bylo pro Španěla také důležitým milníkem, který jen podtrhuje jeho kvality a skvělou defenzivu Gunners.
Přestože se hráči Palace snažili, nebudou rozporovat, že podlehli lepšímu týmu. Skóre sice naznačuje mnohem těsnější souboj, než jaká byla skutečnost, ale Matetův jediný dotek v pokutovém území Arsenalu během více než 90 minut je dostatečným ukazatelem toho, že Eagles na to prostě neměli.
Větší množství soubojů (16 ku 12), včetně více vyhraných (9 ku 7) a více obranných zákroků než měl Arsenal (12 ku 6) ilustruje úpornou snahu Palace o body, z hlediska fotbalovosti však jasně nestačili. Vzhledem k tomu, jak dopadla utkání na jiných stadionech Premier League, tak může být Arteta s hubenou výhrou jednoznačně spokojený.