Liverpool – Aston Villa (sobota 21:00)
Slot nutně potřebuje o víkendu uspět, aby jeho hvězdný tým znovu našel správný směr. Reds totiž ve středu utrpěli další těžkou ránu – po debaklu 0:3 s Crystal Palace vypadli z Ligového poháru a prodloužili mizernou sérii i v Premier League. Nizozemský kouč přitom dal jasně najevo, jaké jsou priority. Do základní sestavy udělal deset změn, což se promítlo do jednoznačné porážky mladého liverpoolského výběru.
Podle Slota si tým nemohl dovolit riskovat zdraví klíčových hráčů. Po utkání s Aston Villou totiž Liverpool během osmi dnů čekají i duely s Realem Madrid a Manchesterem City. "Nemyslím si, že po šesti prohrách ze sedmi zápasů můžete zažít větší tlak," uvedl trenér. "Když máte takovou sérii výsledků a hrajete za Liverpool – nebo ho vedete – víte, že se tomu tlaku nevyhnete."
Po pěti kolech nejvyšší anglické soutěže se Liverpool nacházel 12 bodů před Villans, o čtyři zápasy později se střetávají ve vzájemném utkání a v tabulce je od sebe dělí pouze rozdíl vstřelených a inkasovaných branek. Mužstvo z Birminghamu překonalo obtížný úvod sezony čtyřmi výhrami v řadě, včetně pozoruhodných skalpů Tottenhamu a Manchesteru City, a vrátilo se do boje o místa zaručující účast v Lize mistrů.
Naopak Liverpoolu se obhajoba titulu vzdálila. Reds už 10 zápasů v řadě neudrželi čisté konto a Slot se marně snaží najít správné složení základní sestavy, která v létě doznala velkých změn. "Sledujeme, jak úřadující mistři prohráli v Premier League čtyři zápasy v řadě. S takovými výdaji, které v létě vynaložili. Myslím, že se právě teď nacházíme v krizovém období Liverpoolu," uvedl bývalý obránce Liverpoolu Jamie Carragher.
Zůstává otázkou, jestli se z temného období podaří Reds v sobotu vymanit, nebo si připíší pátou prohru v Premier League v řadě, což se jim stalo naposledy před 72 lety, když sestoupili do nižší soutěže.