Citizens ztrácejí v lize na vedoucí Arsenal sedm bodů, což není ztráta, která by se během zbývajících osmi kol Premier League nedala vymazat. Značné bodové manko navíc nelze brát zcela vážně, po dohrávce s Crystal Palace může být rozdíl ještě o tři body tenčí. Co ale jistě nahání hrůzu fanouškům na Etihad Stadium a možná i trenéru Guardiolovi, je program následujících pěti týdnů.
Manchester City měl při losu smůlu jako hrom, nelze to pojmenovat jinak. Po náročném duelu v Newcastlu v FA Cupu vyzve obhájce titulu z Liverpoolu a v Lize mistrů se dostal do výrazně složitější větve turnajového pavouka – na straně Citizens účinkují všechny týmy, které Ligu mistrů ovládly v posledních 10 letech.
V prvním duelu – navíc pátý rok po sobě ve vyřazovací fázi – vyzvou historicky nejúspěšnější tým soutěže. Real Madrid přepsal dějiny, když zvítězil v pěti z posledních 10 sezon milionářské soutěže a doplnil vitrínu už 15. ušatým pohárem.
Nepovedeným losem z posledních týdnů ale nepříznivá sudba zdaleka nekončí, program nejvyšší anglické soutěže, který byl vytyčen před začátkem ročníku, dělá z následujících týdnů téměř pekelnou výzvu.
Real Madrid na Bernabéu v LM, West Ham na London Stadium, domácí odveta s Realem, finále EFL Cupu s Arsenalem, čtvrtfinále FA Cupu doma s Liverpoolem, Chelsea na Stamford Bridge a možná titulový střet s Arsenalem doma v Manchesteru. Jen těžko mohl být los ještě nemilosrdnější.
Gunners měli sudičky naopak nakloněné na svou stranu a mimovolně se jim zvýšily šance na první mistrovský titul v Premier League od roku 2004. V FA Cupu vyzvou druholigový Southampton a tažení v papírově přijatelnější větvi play off LM započnou s výkonnostně náladovým Leverkusenem.
Silnější soupeři, větší sebevědomí
Smrtelný harmonogram ale může Guardiolovy svěřence vždy i zocelit. Vzpomeňme například na cestu Realu Madrid v sezoně 2021/22, který nejlepším světovým soupeřům opakovaně zasazoval rány v samotném závěru utkání, a nakonec zválcoval Ligu mistrů i LaLigu. Jejich železnou mentalitu tehdy pocítili i Citizens, když v semifinále po dramatickém obratu prohráli ve vzájemném zápase 3:4. Teď budou chtít nemilou vzpomínku náležitě oplatit a udělat krok k epesnímu závěru ročníku.
Postup přes hvězdný španělský klub by jim mohl dodat potřebnou psychickou vzpruhu, kterou vyhlížejí od úspěšné sezony 2023/24, kdy získali poslední prestižní trofeje. Po titulu v Premier League, vítězství v Superpoháru UEFA a klubovém MS byl pro City minulý ročník výrazným klopýtnutím a stále se z něj nedokázal zcela vzpamatovat.
Citizens mnohdy stále bojují s výkonnostními výkyvy, oproti předchozí sezoně ale působí výrazně jistějším dojmem. Loni měli po 29 ligových zápasech o 12 bodů méně než letos.
O jejich vzestupu svědčí i bilance z posledních 11 utkání napříč soutěžemi, ze kterých nasčítali devět výher a body ztratili jen dvěma remízami. Pro jejich smůlu ale snem o možném quadruple žijí i Gunners, kteří zaznamenali identickou sérii.
Výběr Mikela Artety na jaře trápila početná marodka, přesto z posledních 10 zápasů v Premier League získal více bodů jen znovuzrozený Manchester United.
Guardiola bude mít proti Realu silnou sestavu, obejít se bude muset pouze bez chorvatského dua Joško Gvardiol a Mateo Kovačič. Série zápasů proti světovým gigantům však může situaci zcela změnit. Na rozdíl od Arsenalu nebude moci Guardiola tolik šetřit hráče, pokud chce pomýšlet na triumf na všech frontách.
Problémům s nedostatečnou hloubkou kádru se však snažil předejít během přestupových období. Už tehdy silnou kostru týmu vedení vyztužilo světovými jmény, když v sezoně 2025/26 vynaložilo na posily zhruba 300 milionů eur. Více utratila jen Chelsea a Liverpool, přičemž Arsenal skončil na podobné částce jako Citizens.
Právě hráči jako Antoine Semenyo, Tijjani Reijnders, Rayan Ait-Nouri, Rayan Cherki nebo Marc Guéhi můžou být klíčovým faktorem v honbě za trofejemi, která vyvrcholí v následujících týdnech.