Aston Villa zakončila předešlý ročník Premier League na šestém místě, ve čvrtfinále Ligy mistrů navíc sehrála vyrovnanou partii s pozdějším vítězem milionářské soutěže PSG. O to větším překvapením tak byla slabá forma klubu z Birminghamu v úvodních ligových zápasech. V kádru Villans nedošlo před startem sezony k žádným výrazným změnám – a to jak mezi hráči, tak na pozici trenéra.
Tým sice opustili Leon Bailey, Jacob Ramsey a hostující Marcus Rashford, do Villa Parku však zamířili Jadon Sancho, Victor Lindelöf či Harvey Elliott. Ti měli za úkol doplnit útočné tahouny v čele s Morganem Rogersem, Olliem Watkinsem a Johnem McGinnem. Tahouni z předešlého ročníku ovšem na začátku sezony gólově mlčeli a nedokázali přetavit papírové předpoklady v očekávané výsledky.
Víra v lepší zítřky
Z úvodních pěti ligových střetnutí nezvítězili ani jednou a bodovali pouze díky třem remízám. V tabulce kvůli tomu klesli až na 18. příčku a mohlo se tak zdát, že po relativně vydařeném ročníku se bude Aston Villa pohybovat nižších patrech tabulky. Mnozí již odepisovali kouče Emeryho a volali po jeho odvolání. Španělský trenér ovšem zachoval klid a důvěru vedení v jeho schopnosti naplno prokázal.
"Bod, který příliš neoslní, potřebujeme především dávat góly. Je to ale bod, který posiluje nás a našeho ducha," prohlásil na síti X poté, co hráči ve vínových dresech během pěti duelů rozvlnili síť soupeřovi brány pouze jednou. "Pracujeme dobře a brzy se zlepšíme. První kámen velkolepé stavby nikdy nepřitahuje pozornost diváků, ale je velmi potřebný," dodal.
Zlom přišel v utkání šestého kola Premier League proti Fulhamu (3:1), v němž na domácí půdě přišlo premiérové vítězství v ročníku. To navíc odstartovalo úctyhodnou sérii šestnácti zápasů, ze kterých hned čtrnáctkrát vzešli hráči Villans vítězně. V lize zaznamenali jedinou porážku proti Liverpoolu a aktuálně drží devítizápasovou sérii bez prohry.
Klub z druhého největšího města Anglie tak začal nenápadně stoupat tabulkou a tiše se vyšplhal až na třetí místo. Ztráta na vedoucí Arsenal momentálně činí pouze tři body a druhý Manchester City má jen jednobodový náskok. Villa navíc míří za úspěchem také na evropské scéně. V tabulce Evropské ligy jí patří taktéž třetí místo a ztratila pouze jednou, při porážce 1:2 s G.A. Eagles.
Villans jsou navíc společně s Reds jediným týmem, který v aktuálním ročníku anglické nejvyšší soutěže dokázal porazit zatím téměř stoprocentní Gunners. Ti ve Villa Parku obdrželi rozhodující branku v páté minutě nastavení, když se po zmatku před bránou prosadil argentinský křídelník Emiliano Buendía. Ostatně je to zrovna otáčení zápasů, jenž v posledních týdnech zdobí Claret and Blue.
Na stadionu Brightonu zvítězila Villa 4:3 i přesto, že po úvodní půl hodině utkání prohrávala o dva góly. V nedělním duelu s West Hamem inkasoval gólman Marco Bizot dokonce v první mintuě. Zásluhou dvougólového Rogerse však přišel další tříbodový zisk. Jeho rozhodující trefa měla xG 0.02, zatímco v první půli byla hodnota očekávaných gólů i přes jednu vstřelenou branku 0.00.
Je to právě forma klíčových ofenzivních opor, jež přispěla k rychlému vzestupu Aston Villy. Třiadvacetiletý anglický křídelník se dostal do skvělého rozpoložení – na kontě má již pět přesných zásahů a tři asistence. Jeho kolega z útoku Watkins v počtu vstřelených branek zůstává za očekáváním, zatímco Buendía se trefil hned čtyřikrát.
Stejný počet gólů si připsal také Donyell Malen, zklámáním je ale zatím přestup Sancha. Ten se po úspěšném angažmá v Borussii Dortmund nedostal do formy, stejně jako Elliott. Talentovaný záložník nepochopitelně nedostává herní prostor a s vysokou pravděpodobností se v zimě vrátí na Anfield.
Villa navíc není závislá pouze na výsledcích z domácího trávníku, od letošního března žádný celek v Premier League nezvítězil na půdě soupeřů tolikrát, jako právě Emeryho svěřenci. Ti budou chtít tuto statistiku potvrdit již zanedlouho na Emirates Stadium, na němž se v posledním dni v roce opět střetnou s Arsenalem.
Výsledek tohoto duelu může být klíčový pro vývoj souboje o mistrovský titul. Aston Villa se díky impozantnímu posunu v tabulce dostala do palebné pozice a pokud si udrží vítěznou sérii, může významně zamíchat kartami v duelu o ligové prvenství.