Isaksenův příběh je ztělesněním toho, jaký dopad na kariéru může mít trenér a střet s kulturou. Po přestupu do Lazia se musel popasovat s přístupem Sarriho a Tudora – přístupem, který by leckterého hráče srazil na kolena. V Dánsku je trénování spíš o pedagogice a moderním vedení, v Itálii vládne disciplína a tvrdé pokyny.
Během necelého roku si v Římě musel zvykat rovnou na tři trenéry, z nichž první dva, právě Maurizio Sarri a Igor Tudor, postrádali výchovný a inkluzivní přístup, který mladík ze středního Jutska zřejmě potřeboval, aby mohl naplno rozvinout svůj potenciál v drsné fotbalové realitě italské metropole. Ne, že by Isaksen nebyl vystaven tvrdé disciplíně již v útlém věku, ve 12 letech se díky slibným výkonům začal prosazovat v adakemi Midtjyllandu.
Samota a jazykové potíže
"Poprvé jsem Gustava poznal na turnaji Crown Plaza Cup. Byl jsem se tam podívat na náš tým U13 a slyšel jsem o mladém klukovi, který při vstřelení gólu utišuje soupeřovy fanoušky. Své góly slavil jako šílený," řekl pro klubové stránky sportovní ředitel Svend Graversen, který byl v té době trenérem týmu U17.
Na hřišti exceloval, v kabině to ale prý tak růžové nebylo, během svého působení v mimoškolním programu se dle Graversena choval jako drzý rošťák. "Je to hráč, se kterým jsem seděl snad nejvíc a snažil se mu vysvětlit: Gustave, tohle nefunguje. Vidíš to sám... Byla to ale dlouhá cesta, než si to uvědomil. Byl to prostě mladík, který to ještě neměl v hlavě srovnané."
Kluk z Hjerku v Sallingu momentálně prožívá své nejlepší období v Serii A. Fanoušci Lazia ho milují, zejména poté, co jim minulou neděli zajistil vítězství 1:0 na stadionu Diega Maradony v Neapoli. Prezident klubu Claudio Lotito si mladého středopolaře vyhlédl v polovině září 2022, když Midtjylland pokořil Lazio 5:1 a Isaksen se postaral o gól a v celém zápase exceloval.
Italové o něj měli takový zájem, že podle Graversena stačily dva telefonáty, aby se v letním přestupovém období 2023 dohodli na prodejní ceně 110 milionů dánských korun. "Bylo jasné, že o něj Lazio stojí. Zároveň si stanovili rámec, za který ho chtěli, a ten zhruba odpovídal tomu, co jsme si stanovili my. Což je velmi vzácné, protože obvykle se jedná o vyjednávání v delším časovém období, když je termín tak daleko," řekl pro webové stránky FCM.
Fanoušky byl oslavován, ještě nezapomněli na lekci, kterou jejich týmu dal o pouhých osm měsíců dřív a těšili se, že v modrém dresu na podobné výkony naváže. Jásot a nadšení však poměrně rychle opadly a součástí Isaksenovy reality se stala samota, jazykové potíže a problémy s adaptací na italský styl hry.
Problémy se Sarrim
O konkurenci v aktuálně pátém týmu Serie A rozhodně nouze nebyla, po boku hráčů jako je Felipe Anderson, Mattia Zaccagni a barcelonská legenda Pedro se mladý Dán snažil vybojoval místo v základu, ale s trenérem, který mu příliš nevěřil a hlavně s ním nekomunikoval, to šlo těžko.
"Potřebuji, aby se mnou trenér mluvil a říkal mi, co mám dělat. První dva trenéři, které jsem měl, spolu moc nekomunikovali. Měl jsem problém si udělat obrázek o tom, co po mně chtějí a jak bych měl hrát," řekla nadějná posila. "Hrají mnohem rychleji, fyzičtěji a s mnohem větším důrazem na taktiku, než jsem byl zvyklý," dodal v rozhovoru pro TV2.
"Samozřejmě není tak snadné žít v Itálii, jako to bylo v Dánsku, kde máte blízko přátele a rodinu. Ale naštěstí mám paní na úklid a každý den si kupuji jídlo, takže to není tak špatné," řekl. Život na jihu Evropy mu komplikovaly také jazykové potíže – už na začátku angažmá mu bylo řečeno, že pokud chce komunikovat s Mauriziem Sarrim, musí se naučit italsky. "Když jsem přišel první den, přivítal jsem se s ním a on mi řekl: Anglicky vlastně umím opravdu dobře, ale nechci tak mluvit. Takže se raději rychle nauč italsky," řekl Isaksen.
"Musel jsem se to naučit po zlém, nebylo to jednoduché. Nejen ve fotbalovém světě, ale i když jste třeba v centru a potřebujete si objednat si kávu. Vždycky na ulici potkáte někoho, kdo si chce povídat, takže znalost jazyka vám prostě zpříjemní život," svěřil se později později pro Tipsbladet.
Nechtěl začínat znovu
Situace se nezlepšila, ani když Lazio vyhodilo Sarriho a najalo bývalého obránce Igora Tudora. Přestože si postupně našel cestu zpět k dobrým výkonům, s Chorvatem měl problematický vztah. To ostatně ventiloval i v dánských médiích, protože frustrace z toho, že se mu rozplynul sen o místu v sestavě pro mistrovství Evropy, byla stále větší.
"Nebyl jsem hráč, kterého chtěl. Chtěl jiné typy, ale myslím, že se mi pod ním dařilo. Posledních pět nebo šest zápasů před mistrovstvím Evropy jsem ale nehrál. Bylo to těžké období," vzpomenul Dán, kterého mnozí nabádali k odchodu během letního přestupového období. Tvrdohlavý ofenzivní šikula se však rozhodl zůstat.
"Tudor spustil fámy, že odcházím na hostování. Kdybych ale změnil klub, mohl bych někde jinde narazit na stejné problémy a musel bych začínat znovu. Svým agentům jsem řekl, že i kdyby se objevilo něco zajímavého, je devětadevadesátiprocentní šance, že zůstanu." A vyplatilo se, v Marcu Baronim, který se mužstva ujal v létě, konečně našel kouče, se kterým si rozumí.
Baroni útočným stylem, který Isaksenovi vyhovuje mnohem víc, zajistil Laziu vynikající podzimní sezonu, v níž na vedoucí Atalantu ztrácí pouhé tři body. Nový kouč je všeobecně chválen nejen za své taktické nápady, ale také za zacházení s týmem včetně dánského talentu.
"Chce, aby útočníci neustále napadali soupeře a dostávali je pod tlak. Každý den spolu mluvíme a dává mi jasné představy o tom, co mám dělat a jak mě chce využít. Funguje to fantasticky." Pod novým koučem prožívá vrchol kariéry a po skvělém gólu proti Neapoli všichni doufají, že konečně naplní svůj potenciál.