Olympijský turnaj organizuje Mezinárodní hokejová federace IIHF, hrát se tudíž bude podle jejích pravidel. V NHL se na rozdíl od Evropy a světového fóra hraje daleko kontaktnější hokej, což s sebou může nést určité kontroverze. Soubor rozhodčích je však složen z tradičních arbitrů IIHF, které doplní i sudí ze zámoří.
Nepůjde ale jen o výklad pravidel a cit pro hru. Některé rozdíly jsou totiž v řádech IIHF nastaveny zcela striktně...
Nejdůležitější pravidla
Bitka
Zatímco v extraligových zápasech či v NHL se šarvátka řeší menšími tresty, případně pětiminutovými, a hráči po jejich odpykání dále zůstávají aktéry zápasu, na olympijském turnaji následuje automatické vyloučení do konce zápasu. Další trest pak může být uložen dodatečně.
Hráč bez přilby
Pokud se hráč bez přilby jakkoli zapojí do hry, automaticky následuje dvouminutový trest.
Vhazování
Hráči nejsou při pochybení z vhazování vyloučeni. Namísto toho obdrží varování a pokud tým spáchá druhé porušení pravidel při stejné buly, bude mu udělen menší trest.
Zakázané uvolnění
Zápasy organizované IIHF i NHL používají "hybridní" posuzování. Přesto je na světové scéně tendence odpískat icing mnohem rychleji, aby nedocházelo k nebezpečným situacím u hrazení.
Brankoviště
Pokud se na olympijském turnaji útočící hráč ocitne v brankovišti (a to i bez doteku brankáře), bude hra přerušena a vhazuje se mimo útočné pásmo.
Trenérská výzva
Zatímco v NHL drží nad zápasem ochrannou ruku Situation Room (jakési řídící centrum) a každý gól je automaticky kontrolován, olympijský turnaj jede bez zásahu shůry. Žádná centrála, žádná pomoc z vyšší instance. Pokud má tým pochybnosti o rozhodnutí sudích, musí se spolehnout čistě na sebe – má zhruba 45 sekund během opakovaných záběrů na to, aby se rozhodl, zda podá výzvu. A nemůže přitom využít time‑out, aby si prodloužil čas na rozmyšlenou.
Formáty prodloužení
Základní část: V případě nerozhodného výsledku po 60 minutách následuje pětiminutové prodloužení s pravidlem náhlé smrti, přičemž na ledě se sníží počet hráčů v poli na tři a tři. Pokud se nerozhodne, následují samostatné nájezdy.
Čtvrtfinále a semifinále: Prodloužení ve formátu 3 na 3 se protáhne na 10 minut a opět platí náhlá smrt. A případná série pěti nájezdů. Pro hráče NHL nezvyk. V zámoří se zápasy play off hrají s dvacetiminutovým prodloužením a počty na ledě se nesnižují.
Finále: Rozhodnout se musí ve hře a nájezdy jdou tudíž stranou. Prodloužení ve formátu 3 na 3 odpovídá 20 minut dlouhé třetině, po níž následuje přestávka. Stejný proces se pak opakuje. O vítězi olympijského turnaje rozhodne zlatý gól.
Samostatné nájezdy
Každý tým nominuje pět střelců. Po prvních pěti kolech pak trenér může vybrat stejného hráče, který bude střílet znovu a znovu. Tenhle model nájezdů se zapsal do paměti fanoušků díky T.J. Oshiemu, který proměnil čtyř ze šesti pokusů v utkání proti Rusku na olympiádě v Soči 2014. Oproti NHL je to výrazná změna. Tam se může rozhodnout už po třech sériích a poté nesmí žádný hráč střílet dvakrát, dokud se nájezdů postupně nezúčastní celý tým.
Systém play off
Olympijský turnaj mužů hraje 12 týmů, které jsou rozděleny do tří skupin po čtyřech. Po jejich odehrání bude vytvořena tabulka všech týmů podle následujících kritérií: 1. Lepší umístění ve skupině, 2. Vyšší počet bodů, 3. Lepší brankový rozdíl, 4. Vyšší počet vstřelených gólů, 5. Lepší umístění v žebříčku IIHF.
Pořadí pak určí nasazení pro předkolo a další boje play off.
Vítězové základních skupin a nejlepší celek ze druhé příčky budou nasazeny přímo do čtvrtfinále.
Další osm reprezentací bude hrát předkolo play off podle jasného klíče: (1. tým – vítěz předkola mezi osmým a devátám týmem), (2 – 7/10), (3 – 6/11), (4 – 5/12). Zároveň je už jasné, jaký tým pak na vítěze předkola čeká ve čtvrtfinále.
Nasazení pro semifinále se bude řídit dle tabulky týmů po základních skupinách. Dvojice utvoří nejlepší s nejhorším, druhý pár pak celky na druhé a třetí příčce.